***
Кодекс Розы и Голубки, главный перечень всех законов и правил, которые надлежит соблюдать женщине, давал не много возможностей проявить себя в чем-либо, помимо семейного быта и некоторых занятий, спокойных и степенных. Одним из таких способов было служение Госпоже Света. Женщинам, наделенным тенью темной и четкой, смелым и активным, было тесно в этих рамках.
Новая Верховная Жрица Хоккаты была из таких женщин. Умна, упряма и амбициозна. Еще довольно молода, что-то около пятидесяти лет. Волосы ее, хоть и скрытые полупрозрачным капюшоном, все же были видны, и в них не было седины. В остром профиле и черных глазах видно было нечто птичье.
Первое впечатление было Раэла не обмануло.
— Светлейшая мать Клара из мира, населенного разумными птицами, — с улыбкой объяснил Господин Теней Раэлу.
— В моем окружении есть хоть кто-то, кто родился в этом мире? — спросил Раэл.
— Разумеется, — уверил его господин Теней, а мать Клара кивнула. — Переселенцев в любом мире не слишком много. Здесь что-то около пятнадцати тысяч…
— Четырнадцать тысяч восемьсот тридцать два известных мне представителя разумных иномирских рас, Ваше Величество. И все мы — ваши верные подданные. — сказала Верховная Жрица. Голос у нее тоже был пронзительный, птичий. — Мы стараемся держаться вместе. Общая тайна скрепляет лучше любого клея.
— Лишенные тени в это множество не входят. Но их не должно быть слишком много. Иначе они пожрут мир раньше времени.
Они сидели в той же комнате, в жилом крыле главного храма, где и прежде проводили вечера за долгими беседами. Но теперь везде была заметна строгая женская рука. Светлейшая мать Клара не терпела беспорядка.
— Поможете мне? — спросил Раэл. — Вы знаете, что мы должны делать, Светлейшая мать?
— Я знаю о вашем горячем желании уничтожить вампиров хотя бы здесь, в этом мире, — голос жрицы дрогнул. — И я горячо приветствую его!
— Хорошо, — сказал Раэл. — Кое-что я уже придумал.
Формально герцог Тарский, правитель свободных герцогств Мейтана и Тары был вассалом хоккатийской короны. На деле ему никто был не указ. Но у него было две дочери на выданье, а потому он принял напросившегося в гости холостого короля и его свиту. Пара коротких разговоров между гостем и хозяином укрепила желание обоих породнится. А потому будущий тесть короля безропотно оплачивал все развлечения молодых дворян. Атристира Раэл тоже взял с собой, пусть мальчику пока и рано было участвовать в большинстве веселых затей, но и киснуть во дворце ему незачем. К тому же, после некоторых проведенных Раэлом реформ, столице полезно было выпустить пар и побурлить немного, пока король и его свита путешествуют.
