Тетушка остановилась в маленькой комнатке, и отодвинула заслон с узкого окошка.
— Вот, — сказала она. — Отсюда он заставляет меня смотреть иногда… когда ему кажется, что я вышла из повиновения.
Раэл подошел к оконцу и сдавленно выругался:
— Что за Пекло?!
Он и не представлял себе, что под дворцом находиться такое огромное помещение. Залитое огнем сотен свечей, отражающих свет от стен, облицованных зеркалами, и пола, покрытого медными пластинами, оно прекрасно иллюстрировало россказни жрецов.
Тетушка издала нервный смешок:
— Не Пекло, и даже не ворота туда, так, калитка.
В центре огромного зала копошились люди, рисуя знаки на полу. Наконец Раэл обнаружил и дядюшку стоящего на массивном постаменте неподалеку.
Одет он был в одеяние, созданное будто в насмешку над одеждами жрецов. Жрецы носили белое и голубое из простой, льняной материи, дядюшка обрядился в черный бархат и алую парчу.
Люди, рисовавшие странные знаки на полу, вышли, оставив у подножия постамента, на котором возвышался дядя, нечто, завернутое в несколько слоев черной материи.
Дядя воздел руки и нараспев принялся произносить слова на неизвестном Раэлу языке.
В центре круга, испещренного знаками взвилось под потолок багряное пламя и явилась Она…
Позже Раэл говорил Атристиру что не видел в жизни ничего более прекрасного и устрашающего. Но тогда, разглядывая огромную текучую фигуру с алыми глазами, которая постоянно меняла очертания, то становясь воительницей с витыми рогами и черными, будто ночь крыльями, то прекрасной девой, чернокудрой, обнаженной, будившей в нем нечто странное и запретное. Но тогда он не думал ни о чем, кроме того, как бы не испачкать штаны.
Существо наклонило голову и спросило, глядя на дядю сверху вниз.
— Что тебе надо, смертный дурак? Я дала тебе власть, которую ты просил, в обмен на твою душу. У тебя больше нет нужного мне товара. Ты весь мой.
Куда только делась вся дядюшкина спесь? Он дрожал как осиновый лист под алым взглядом.
— Мне нужен наследник, — прошептал он, едва слышно.
Раэл скорее прочел по губам, чем услышал. Пекляная гостья расхохоталась.
— Ну так делай детей, человек! Не получается с женой, найди себе полюбовницу. Мне ли тебя учить?
Дядя снова что-то прошептал. Существо расхохоталось.
— Вот это наглость, смертный. Забавно, забавно. Ну, а я в ответ хочу душу твоего племянника Раэла. Судя по всему, он собрался прожить жизнь праведника, и вознестись в Дом Вечного Солнца, к мамочке с папочкой… Делай все что хочешь, но сделай так, чтоб он пал в самую грязь. Из него выйдет великолепный лишенный тени. Еще один мой преданный слуга.
