Малевин чувствовала, что вот-вот задохнется. Паника захватила все ее существо, холодная, липкая, пустая, бессмысленная.
— Простите, — сказал Тень. — Сейчас минутку.
Золотое сияние, тепло, которого она лишилась, снова стало частью тела, и Малевин заревела, как плачут, наверное, новорожденные дети. Мама опустила ее голову себе на колени, принялась перебирать волосы.
— Тихо, тихо, милая, — шептала она. — Все хорошо. Это демонстрация, просто демонстрация того, о чем сейчас будет говорить господин Тень.
Тень подал ей воды в пластиковой бутылке, Малевин шарахнулась от его рук, ударилась затылком и коленями.
— Позвольте я вас успокою.
Малевин чувствовала, что ни слова не может произнести. Будто бы она лишилась вдруг разума и способности говорить.
— Да, — сказала мама, — сделайте милость!
Сразу стало спокойно. Малевин прижала руки к груди, там, где разливалось ровное тепло, которого раньше не замечала.
— Есть те, кто не ценят этот дар, леди Малевин. Сознательно расплачиваясь своим светом за весьма сомнительные знания и силы, они становятся неуязвимыми для меня и моей госпожи… Их, конечно, так не накрывает. Не сразу, по крайней мере. И они успевают смириться с пустотой внутри.
— Кто они? — Малевин наконец почувствовала в себе силы говорить. Она села, руками обхватила голову. Волосы превратились в воронье гнездо, не иначе.
— Враги всего сущего, разумные существа, лишенные тени, и лишенные внутреннего света. В некоторых мирах их называют вампирами, и выдумывают о них сказки и небылицы. Они бессмертны и сильны, они умеют быть очень обаятельными, свет даже обычного солнца причиняет им неудобство. Иногда они пытаются согреться, выпив крови разумных существ. Это приносит им временное облегчение. Кровь чаще всего выпивают досуха.
— В нашем мире такие есть?
Тень улыбнулся.
— Всего один. И на других лишенных тени он совершенно не похож.
Малевин прекратила мучительные попытки пригладить волосы. Хорошо, что она редко красится — сейчас бы любой макияж превратился в маску клоуна.
— Дайте я угадаю, — сипло сказала она. — Этот лишенный тени — король Раэл?
Тень и мама переглянулись.
— Да, — сказала мама. — После романов тетушки Имоджин это несложно понять.
Малевин взглянула в окно. Мир предстал перед ней не таким как обычно, люди идущие по мостовой, двигались медленно, будто воздух сгустился.
— Не обращайте внимания, — сказал Тень. — Я замедлил время, чтобы успеть договориться обо всем. Итак…
Он закинул ногу на ногу, сцепил пальцы в замок на колене.
