— Мама, — спросила Малевин быстро, пока решимость не исчезла. — Почему я наследница, а не ты?
Мама протянула к ней руки.
— Ты чистый листок, дорогая. И никому не дашь себя менять, теперь-то я точно уверена. А я уже исписана. Мать, жена, светская дама. Кем-то еще мне уже не стать.
— Пока, мам, — скомкано попрощалась с ней Малевин.
— Спокойной ночи, дочь, — ответила она, садясь в машину.
— Вряд ли я усну сегодня, — ответила Малевин.
Они сели в машину. Бесс за рулем, Шерил и Малевин сзади. Шерил достала из сумки книгу.
— Держи. Если не сумеешь уснуть, почитаешь. Тебе полезно.
Малевин взяла книгу в руки. Когда-то она любила читать, в том числе и такой вот сладкий вымысел. С обложки на нее снова смотрели печальные глаза Раэла Серебряного, теперь король был одет во вполне современные брюки и рубашку.
— Король для Странницы, — прочла она название вслух. — В Паутине я нашла только одну книгу, и стенания на форумах о том, когда же продолжение. Откуда там взяться продолжению? Все умерли. Каждый в свой срок.
Шерил вздохнула.
— А вот и нет. Ты невнимательно читала! Малевин вернулась в свое время, и король некоторое время спустя тоже вернулся к ней. Они были предназначены друг друг другу! И даже время…
— Книга не дописана, — не отвлекаясь от дороги сказала Бесс. — Это только черновик, выпущенный ограниченным тиражом для горстки фанатов.
Малевин вертела книгу, прочла еще раз имя автора.
— Джин Имо. Имо Джин. Имоджин… Леди Имоджин Эор!
— Да, — со вздохом протянула Бесс. — Так жаль, что она поздно начала писать! Ей на роду было написано стать великим писателем, второй… вторым…
Малевин не слушала ее. Смотрела в глаза давно умершего короля, и думала о чем-о своем, зыбком, неверном, как паутина в первый осенний день.
Малевин вернулась домой, рухнула ничком на диван, полежала, пытаясь придти в себя. Хотелось плакать и пожаловаться кому-нибудь на что-нибудь. При том, что на сторонний взгляд жаловаться было не на что.
Она встала, почистила зубы, поставила чайник, включила ноутбук. Ради интереса просмотрела доступные сведения о кандидатах в женихи. Действительно, зола, зола, пепел, как говорила мама. Стареющий шоумен, сын политика, года два назад получивший условный срок после вождения в нетрезвом состоянии, закончившегося аварией… И пара знакомых лиц — ничем не выделяющиеся ровесники Малевин, один даже помладше. И все согласны на брак с главенством супруги. А значит за душой ни гроша, никаких амбиций и родственники отчаялись пристроить в хорошие руки.
