* * *
— Ну и почему все-таки, по-твоему, они решили не использовать роботов? А? Можешь сказать? — спросил Юриус.
— Да потому что ни одна машина, даже самая мощная, не сможет воссоздать полностью работу человеческого мозга! — ответил я в сердцах.
— Это тебе Флойд рассказал?
Когда я узнал, что для участия в эксперименте отобрали три сотни человек, на меня нахлынула волна ужаса: пара лет, проведённых на Исладусе, не были приятным отдыхом. Это могло вытряхнуть из моих мозгов все знания.
Но, как ни странно, я справился с тестированием. Стыковку с космопортом и вылет из транспортника смог проделать даже с закрытыми глазами. Второй тест оказался посложнее — выход на орбиту планеты. Лишь третий тест поставил меня в тупик. Пролёт в лабиринте с длинными извилистыми ходами, словно в изъеденном червями трухлявом дереве.
Гигантский комплекс, включавший базу, где мы жили и тренировались, космодром, и струйный плазменный ускоритель для создания «кротовых нор» находился в поясе астероидов системы Проксима Центавра.
Первое время я лишь приходил в себя, отъедался, а надо сказать, кормили здесь отлично, отсыпался в уютном номере, который после убогой камеры казался мне президентским люксом в отеле Ритц. И главное, привыкал к иной силе тяжести.
Знакомился с остальными членами команды. Но старался держаться особняком. Совсем не хотелось видеть косые взгляды, слышать брезгливое шептание за спиной — бывший зэк. Но, кажется, на меня мало, кто обращал внимания.
Кроме Юриуса Пиланда, рослого шатена с лицом, бронзовым от загара, волевым квадратным подбородком, перечёркнутым белым рубцом шрама — думаю, он специально его оставил. Для придания себе большей привлекательности в глазах прекрасной половины человечества.
Вот и сейчас, когда я лишь хотел отдохнуть в баре, наслаждаясь алмазной россыпью звёзд, щедро засыпавших чернильную бездну, Юриус припёрся сюда. И без приглашения развалился напротив, сверля саркастически-высокомерным взглядом.
Пришёл не один, а вместе с очередной пассией — Орикэ, темнокожей миловидной девушкой, одетой в простенькое, но элегантное алое платье, перетянутое серебристым пояском.
Юриус, при всей своей массивной комплекции, питал слабость именно к таким хрупким куколкам.
— Роботы предсказуемы, потому что запрограммированы человеком, — вдруг поддержала меня Орикэ. — Стоит произойти ситуации, которая не предусмотрена, они становятся беспомощны, как выброшенная на берег рыба.
На миг показалось, что потяжелевший голос и влажный аквамариновый блеск глаз девушки предназначался мне.
