Рядом появилась худенькая темноволосая девушка в синем платье и несвежем кружевном передничке.
— Как обычно, полковник? — приветливо улыбнувшись, спросила она.
— Да, Линда. Как обычно.
Через пару минут малышка принесла большой кусок мяса с зелёным горошком, выглядевшим подозрительно, и мутную бурду, заменяющую кофе. Но я так проголодался, что набросился на еду с жадностью.
На допотопном плоском экране крутили рекламу очередной летающей игрушки для толстосумов, с двумя бассейнами из мрамора, баром, установкой для голографических шоу. Никогда не понимал, зачем в воздухе нужен бассейн. Летательный аппарат, смахивающий на военный крейсер, сменился на объёмную карту, отображающую в мельчайших подробностях Гигаполис: стройные ряды высоких полупрозрачных башен из проницаемого для света особого строительного бетона — лисенткона, лабиринт переходов, гладь каналов, утопавших в изумрудной пене парков, огромная «бабочка» со стеклянными крыльями, где на разных ярусах проглядывала кудрявая зелень.
— Двадцать лет назад усилиям нашей корпорации «Футурист» для самого крупного городского агломерата Земли была введена в действие «Нервная система Гигаполиса». Центром её стал «Симулятор жизни», который умеет создавать «слепок будущей реальности» практически со стопроцентной вероятностью. Теперь мы сможем предсказать и предотвратить любую катастрофу: извержение вулкана или падение метеорита, цунами или землетрясение, политический конфликт или нападение инопланетян!
На фоне уходящих шпилями в стратосферу величественных зданий появилась фигура Дерека Хейсига, главы корпорации «Футурист», немолодого, но прекрасно выглядевшего шатена с округлым румяным лицом, в анахроничных очках в тонкой оправе.
Карта Гигаполиса сменилась на безжизненный лунный пейзаж с астронавтом, стоящим рядом с американским флагом.
— Почти сто лет назад Нил Армстронг, ступивший на Луну, произнёс фразу, ставшую бессмертной: «Один маленький шаг для человека. Но громадный скачок для всего человечества!» И этот чип — такой же маленький, почти незаметный шаг для одного человека является огромным прорывом для всего человечества в иную реальность! — Хейсиг с гордостью продемонстрировал маленький квадратик. — Достаточно подключиться через него к поисковой системе «Универсум-портал», созданной нашей компанией и все накопленные за тысячелетия знания поступают в мозг в режиме реального времени!
Заставка сменилась на просторную студию, словно парившую в небе над Гигаполисом. В одном кресле расположилась очаровательная темнокожая ведущая Пола Риверс, в другом — довольно улыбающийся Хейсиг.
