— Не дождетесь.
— Да ладно, не ты первый! Куча народу сюда влезает, а потом резко передумывает. Фигли его жалеть, бесплатный аватар!
— Сам-то чего не передумал?
— У меня, брат, работа такая, — человек с лицом внезапно постаревшего тинэйджера смотрит искоса. — Ты радуйся, что наткнулся на профи, а не на шакалов! У нас хоть правила есть!
— По «понятиям» живете?
— А ты не смейся, Олежек, не смейся. Проснулся бы гол как сокол, или вовсе без башки. Мы ведь твое тело двое суток охраняли, пока душа скиталась непонятно где!
— Благодарю. Зачем это делали, кстати?
— Да просто так. Или ты в нормальную дружбу не веришь?
— Верю, брат. Отвык.
— То-то! Нас, нормальных, тут мало, но пока еще не перевелись, да и поболтать иногда нужно. Не с этим же дуболомом!
Что ж, это аргумент. В бесплатный сыр не верю, но человек — животное стайное, потому спишем на скуку. Если Бомжик впрямь окажется классным парнем, порадуюсь вдвойне.
— Ты вставай, Олежка, хватит стену давить! Перекусим и рвем когти, а то суета вокруг подозрительная!
Леонард в поле зрения отсутствует, зато нос мой давно уловил запах дыма. Гнусный душок, какой бывает при горении пластика. Приподнимаюсь, нащупываю ножны в штанах — оружие цело. Как и монеты с патронами в рюкзаке. Настроение улучшается стремительно, не испортить его даже вонью пенопласта, на котором цифровой бугай греет пищу. Я бы сейчас и от спирта не отказался — лишь бы забыть вчерашний день и Леху в гробу. На время забыть. Пока не догнал ядовитую гадину.
— Лопай, новичок, не смакуй! Говорю тебе, нездоровая фигня назревает!
Опыт и «чуйку» ничем не заменишь, убеждаюсь в который раз. Успеваем дожевать и покинуть развалину, прежде чем воздух вокруг нее превращается в зыбкое марево.
— Ой, как вовремя мы, — шепот Бомжика еле слышен, сам он вжался привычно в ближайшую щель. — Это ж «сковородка», как в «зоне»!
— Поясни.
— Да сам увидишь!
Наш недавний приют сквозь марево уже еле просматривается, как и пара-тройка развалин вокруг. Почернели, будто не кирпичные, а деревянные, огнем подернутые. Еще миг — просели и осыпались грудами пепла.
— Вот такая ж…па, Олежек. Ее за границами «зоны» редко встретишь, но ты, везучий, вся гадость на тебя липнет!
— Может, на тебя. И хватит уже загадками вещать, как бабушка Ванга! Переводи на русский!
— Да всё ж понятно, нуб! «Сковородку» сам поглядел, а «зона»… ну, тут коротко не расскажешь.
— Догадываюсь, о чем речь. Если всё как у классиков, или как в старых игрушках… она где находится, вообще?
