Сказки про Ивана-Царевича и Иванушку-Дурачка | страница 9

9.

Иван заблудился. Нехорошо так заблудился, не по погоде. И что это ему вздумалось прогуляться после работы? В снегопад, ночью, да еще не какой-нибудь, а самой что ни на есть полярной… Беспокоиться было вроде бы не о чем. От конторы до гостиницы езды на машине минут пять. Да к тому же он был совершенно уверен, что запросто может срезать и пройти дворами. Городок был маленький, но вполне благоустроенный и освещался хорошо. Собственно, это был не городок, а так, рабочий поселок вблизи небольшого горнодобывающего предприятия, но вполне современный. Никаких там бараков и отхожих мест на дворе, а двух и трехэтажные дома у подъездов которых были припаркованы машины их обитателей. Само предприятие представляло собой комплекс, занимающийся не только добычей, но и переработкой руды. Дело это было новое, как и сама шахта, добыча шла полным ходом, руда была богатая и постепенно становилось ясно, что пока еще тоненький золотой ручеек в скором времени превратится в реку. Но из-за того, что постоянно возникали всевозможные финансовые недоразумения между горняками и заводчанами, дело стопорилось, от чего и потребовалось пригласить аудиторов, команду которых возглавил Иван. Очень ему не хотелось ехать в эту командировку на самый край российской Ойкумены. Да тут еще и маленький Иван заболел, а он знал, что Маша всегда боится самого худшего, от чего как-то цепенеет и ей очень нужна его помощь. Но отказаться он все-таки не решился, так как не хотел ссориться со своим новым начальством, от которого еще неизвестно, чего можно было ждать, тем более что вся их маленькая семья целиком зависела от Ивановой зарплаты. Вот так он и оказался в полярную ночь на самом севере Кольского полуострова. С ним в эту командировку поехали еще пятеро сотрудников, но его назначили старшим, что давало ему право понукать и изматывать своих подчиненных, так как всеми своими мыслями он был с Машей и мечущемся в жару и бреду маленьким Иваном. Работа шла на износ, к ночи все страшно уставали, да к тому же в предоставленном им помещении было душновато. Вот и решил Иван прогуляться перед сном, тем более что до гостиницы было и впрямь рукой подать. И заблудился. Он был совершенно уверен, что легко найдет кратчайший путь, а потому решительно свернул с шоссе, по которому их обычно привозили и отвозили и пошел наискосок через дворы и проулки, щедро и уютно освещенные фонарями. Шел он уже минут пятнадцать и был уверен, что гостиница уже совсем близко, когда слабый снег, который неторопливо шел весь день, стал гуще, подул ветер и начался настоящий буран. Видимость сократилась до нескольких метров, но фонари все еще были различимы. Иван подумал, что надо бы вернуться к конторе, но внезапно свет фонарей погас. Стало темно и страшно. Иван остановился. Он стал озираться, надеясь различить в буране свет какого-нибудь окна. Прошел несколько шагов в одну сторону, потом в другую, повернулся, еще прошел немного, боясь наткнуться на какой-нибудь забор или ограду палисадника. Снова остановился. И тут снег прекратился, ветер стих и чуть погодя небо озарилось северным сиянием. Иван никогда ничего подобного не видел и мигом позабыл свой страх, ошалело глядя на небо. Гигантские цветные ленты сияния медленно сплетались и расплетались, то разгораясь зелено-фиолетовым пламенем, то угасая. Небо как будто дышало и зрелище было невероятное. Иван огляделся по сторонам. По-прежнему не было видно ни одного огня. Вокруг Ивана возвышались приземистые прямоугольные монолиты домов, все было покрыто чуть мерцающим снегом, в котором невозможно было разглядеть ни единого намека на какую-нибудь тропинку, Иван даже собственных следов не увидел. Тишина была действительно мертвой. Но было все-таки светло, и Иван не сразу понял, почему его так мало обрадовал этот странный, чуть зеленоватый свет. Свет был, а вот теней не было. Как в аду, пронеслось в голове у Ивана, в том самом Дантовом аду. Как ни странно, но литературная ассоциация Ивана немного взбодрила, в ней было все-таки что-то живое. Но это ведь не может быть ад, думал Иван, вон дома вокруг, машины, фонарь торчит, хоть и не горит почему-то. Не бывает в аду фонарей. Или это его собственный, личный ад? С домами, машинами и мертвыми фонарями? Ну нет, не бывает такого, что свернул в переулок и сразу очутился в аду! Ни тебе сумрачного леса, ни зверей, ни врат с письменами. Не заслужил, значит, врат. Данте заслужил, а я нет, печально подумал Иван. Странные шутки шутило с Ивановым рассудком северное сияние. Он ведь и в самом деле уже целую минуту провел на том свете, а если верить старой-престарой сказке, то минута на том свете равна веку на этом… Но вовсе сойти с ума Иван не успел. Морок оставил его, и он вдруг вполне здраво осмотрелся вокруг. Возможно, что он просто немного угорел в духоте конторы, а теперь отдышался на морозе. Иван понял, что не имеет никакого представления о том, куда ему идти. Небо потихоньку затухало, снова подул ветер, помела поземка. Фонари по-прежнему не горели, и Иван испугался, что снова наступит тьма. Надо идти, решил он, куда-нибудь да выйду, не на Луну же я попал, в самом деле. И он решительно двинулся вперед. Становилось все темнее, и Иван прибавил шагу. И тут он увидел впереди свет. Неяркий, но теплый и вполне человеческий. Иван бросился к свету, стараясь успеть до наступления полной темноты, в которой он рискует на что-нибудь наткнуться, покалечиться и тупо замерзнуть. И он успел. Перед ним было одноэтажное сооружение, очень похожее на небольшие кафетерии или пивные, которые он помнил из детства. Их еще называли «стекляшками». В стремительно наступающей темноте сквозь уже нешуточную метель Иван успел разглядеть надпись над входом «Улыбка». Как же кстати пришлась эта улыбка, подумал Иван и ухватился за ручку стеклянной двери. Дверь подалась не сразу – мешал уже наметенный на пороге сугроб. Но Иван все-таки сумел ее наполовину отворить и втиснулся внутрь. Это и в самом деле было что-то вроде кафе. Возле окон стояли квадратные обшарпанные столики с придвинутыми к ним стульями, а посередине располагалось несколько небольших круглых стоек для любителей пить пиво стоя. Сбоку у стены находился прилавок, вроде тех, которые бывают в сельских магазинчиках. Свет лился из совершенно доисторических, пожелтевших от вековой слежавшейся пыли ламп дневного света, некоторые из которых не горели, а те, что были исправны светили тускло, чуть помаргивая и как будто нехотя. Но было тепло, и Иван почувствовал огромное облегчение от того, что все-таки добрался хоть до чего-то похожего на пристанище. По крайней мере отсюда можно позвонить, чтобы прислали машину, так как он был уверен, что заведение под названием «Улыбка» в этом городке единственное. Иван потопал ногами, чтобы сбросить снег, и огляделся. За прилавком никого не было. И тут Иван изумился сразу двум вещам. Во-первых, тому, что во всем городе света нет, а тут он почему-то есть. И, во-вторых, тому, что «Улыбка» почему-то открыта в такое позднее время. «А вот и Царевич пожаловал» – раздался мужской голос у Ивана за спиной. Иван вздрогнул от неожиданности и обернулся. В самом дальнем и самом темном углу за столом сидели четверо и глядели на Ивана. «Подсаживайся к нам» – проговорил один из них приятным баритоном, подманивая Ивана рукой и указывая на пустой стул. Говоривший был одет в белый свитер с высоким воротником под самый подбородок. Густые совершенно седые волосы были зачесаны назад и, приблизившись, Иван увидел, что они очень длинные и схвачены чуть ниже затылка золотой ленточкой. Седовласый говорил приветливо, но на его чисто выбритом худом и моложавом лице не было и тени улыбки. Свои бледноватые руки седовласый держал на столе перед собой, сплетя длинные пальцы. Иван подошел и сел на стул напротив окна, с любопытством оглядывая четверых полуночников. Те тоже внимательно смотрели на Ивана. «Здравствуйте» – сказал Иван. Ему не ответили. Странная компания, подумал Иван. Компания и вправду была не совсем обычная. По правую руку от седовласого возле окна сидел черноволосый и краснолицый крупный мужик в полевой форме без знаков различия. Его усы и бородка были коротко и небрежно подстрижены. Свои здоровенные волосатые ручищи с закатанными чуть ниже локтя рукавами форменной куртки мужик положил на стол и то сжимал их в кулаки, то растопыривал, как будто прижимая края какой-то невидимой бумаги. Его военная форма наводила на мысль, что этой бумагой должна бы быть карта, исчерченная красными и синими стрелами, зазубренными зигзагами, крупными буквами и цифрами. Совершенно невероятно, но ногти мужика были наманикюрены и покрыты ядовито-алым лаком. Сидевший напротив него был прямой противоположностью военного мужика. Он был тощ, как скелет, чисто выбрит, с тщательно прилизанными волосами и короткими седыми височками. Глаза у тощего были маленькие и с прищуром. Одет он был в черный костюм, черную шелковую рубашку и при черном же галстуке. Ивана как-то неприятно удивила необычная чернота костюма и галстука. То ли материя была какая-то особенная, то ли освещения не хватало, но не было никакой возможности разглядеть ни единой складки на том, что на тощем было надето. Черное угловатое плоское пятно и все. Прямо супрематизм какой-то, удивлялся Иван, он что, с похорон пришел? Руки тощего были в движении. Он как-то суетливо ерзал по столу костлявыми белыми пальчиками, как это делали в Ивановом детстве хозяйки, когда перебирали гречку. Ближе к Ивану сидел… или сидела? или сидело? – Иван никак не мог определить, мужчина, это существо или женщина – некое странное создание, сразу напомнившее Ивану композитора Олега Каравайчука. Из-под широкого грязно-серого стаушечьего берета крупной вязки, сдвинутого на ухо, с боков выбивались чуть завитые кверху концы жестких волос платинового цвета. Парик, решил Иван. Такая же платиновая прядь закрывала лоб и даже брови, бросая глубокую тень на глаза, странно мерцавшие из этой тени. Лицо, изрезанное глубокими морщинами с крупным, даже грубым носом, было несомненно мужским за исключением слабого, маленького, как бы провалившегося подбородка, прячущегося в толстом и широком шарфе той же безобразной вязки, что и берет. Руки существо прятало под столом. Молчание длилось и становилось тягостным. А за окнами бушевал буран, заставляя подрагивать окна «стекляшки». Иван начал томиться, но встать и пересесть почему-то стеснялся и, чтобы как-то развлечься, читал про себя Пушкинских «Бесов». «Мчатся тучи, вьются тучи…» декламировал про себя Иван и, как и тогда, когда он вспоминал Данте, ему стало на душе спокойнее. Седовласый чуть склонился к Ивану, как бы прислушиваясь, потом распрямился и оглядел своих приятелей. Военный мужик с накрашенными ногтями хмыкнул, тощий понимающе улыбнулся тонкими губками, а существо сверкнуло глазом, как щука из старого мультика про Емелю. Первым заговорил седовласый: «Мы пригласили тебя, Царевич, чтобы спросить кое о чем – он помедлил – важном – еще помедлил – на сегодняшний день». «Актуальном» – прорычал, осклабившись, наманикюренный мужик. «Всего три вопросика» – почти прошептал тощий, подняв вверх три тоненьких пальчика. Существо ничего не сказало, а только осклабилось, обнажив крупные зубы верхней челюсти, что Иван почему-то истолковал, как любезную улыбку. Иван тоже ненатурально улыбнулся и с некоторым усилием произнес: «Боюсь, что тут недоразумение, так как я, кто угодно, но уж точно не Царевич. Вы, уважаемые господа, ошиблись, уж простите» – и развел виновато руки. «Вот еще!» – рявкнул мужик и сжал свои кулачищи. «Да нет, ваше высочество, это вы, как видно, запамятовали. А мы не ошибаемся никогда» – прошелестел тощий. «Редко» – неожиданно каким-то виолончельным басом вымолвило существо, и Иван вздрогнул от этого звука. Тощий презрительно скривил губы, мужик насупился, а седовласый осуждающе покачал головой и снова обратился к Ивану: «Можешь не сомневаться, Царевич прекрасный, так как в нынешний час нынешней ночи ошибка просто невозможна». Что это за литературщина, с досадой подумал Иван. «А иначе миру этому – военный мужик сделал наманикюренной рукой кругообразное движение – давно бы конец пришел» – и многозначительно глянул на Ивана. «Не стоит преувеличивать – холодно произнес седовласый – и пугать нашего гостя не стоит, а то мы ничего от него не добьемся». «А вы вообще – кто?» – неожиданно для самого себя спросил Иван и покраснел. «А ваше высочество не догадывается?» – шепнул тощий. «Да ладно! – охнул Иван – шутите». Седовласый пожал плечами. «Погодите, если вы… – Иван запнулся – Ну, короче… То есть, это что конец света что ли?» Иван поглядел в окно на проносящиеся за его стеклом снежные вихри. «С какой это стати?» – рявкнул военный мужик. «Как же – продолжил Иван – там ведь написано…» Тощий покачал головой: «Написано, это верно, но вы, ваше высочество, давно, видно не перечитывали того, что написано» с сожалением произнес он, единственный, обращавшийся к Ивану на «вы». «Или не понял ничего» – пробурчал наманикюренный. «Не груби» – низко пропела виолончель на одной ноте. Седовласый поднял руку: «Давайте не будем пререкаться. Да, Царевич, мы те самые четверо, здесь ты прав. Но мы ничего, собственно, не делаем, а всего лишь присутствуем». «Всегда» – прогудела виолончель и все дружно кивнули. А седовласый продолжил: «Но время-то идет, здешнее – он ткнул пальцем в стол – здешнее время. И нам предписано периодически меняться местами». «Как это?» – изумился Иван. «Приоритеты расставляем, ваше высочество – бледно улыбнулся тощий – За тем вас и позвали. Нам предписано консультироваться время от времени. Тонкая, знаете ли, корректировка». «А я при чем?» – спросил обалдело Иван. «Ну как же – чуть более оживленно проговорил седовласый – Во-первых, ты Царевич, то есть право имеешь. Во-вторых, ты историк – он жестом остановил Ивана, собравшегося возразить – А, в-третьих, с совестью своей пока не поссорился. Это не часто, знаешь ли, сходится. Да и минута эта в твоей жизни страшная». Говорил седовласый доброжелательно, даже ласково, но при этом лицо у него было неподвижное, как гипсовая посмертная маска. «Но все-таки почему я, по-вашему, какой-то Царевич?» Все четверо переглянулись. «Нас проинформировали» – уклончиво ответил тощий и опустил глаза. «Кто?» – глупо спросил Иван. «Тот, кто знает, тот и указал. Сказано, что Царевич, значит так оно и есть, чего зря болтать» – грубо рыкнул военный мужик. «А что это за страшная минута?..» – начал было Иван и тут же вспомнил бредящего маленького Ивана и Машины глаза, полные ужаса. «Именно» – длинно прогудела виолончель. Иван напрягся: «А от моих ответов что-нибудь зависит?» «Нет, конечно – спокойно ответил седовласый – Я же сказал, что мы лишь присутствуем». «В определенном порядке» – тихо проговорил тощий. «Всегда» – добавила виолончель. «А позвонить можно?» – с мольбой в колосе попросил Иван. «Куда?» – вежливо поинтересовался седовласый. «Ну домой, ко мне домой» – пролепетал Иван. «Пока мы разговариваем – нет» – твердо сказал седовласый. «Ну тогда давайте ваши вопросы!» Седовласый кивнул и спросил: «Кто виноват?» «В чем?» – недоуменно спросил Иван. «Это не важно. Просто: кто виноват?» Иван нахмурился. На Кольском полуострове, ответ на этот вопрос напрашивался сам собой, но Иван медлил и лихорадочно думал. Это он немного слукавил, когда сказал, что от них ничего не зависит, размышлял Иван, приоритеты – великая вещь, плавали, знаем. И на такой вопрос историк мог бы, наверное, ответить, если бы речь шла о прошлом и конкретном. А что же ответить про сейчас? Нет, не то, не то, с досадой отмахнулся от своих рассуждений Иван. Какая разница, что сейчас, что потом. Если есть понятие какой-то вины, то не важно, когда это понятие применяется. Или важно? Ведь были же времена, когда никому не пришло бы в голову в чем-то обвинить, например, палача. Или тюремщика, или царя, или Великого инквизитора, или… Многовато этих «или» получалось. А сейчас? В черта, который якобы «попутал» Иван не верил, а дуализм казался ему выдумкой, так же, как и плюрализм. Иван был инстинктивным монистом, но не думал никогда о себе в этих терминах, хотя и слушал в университете лекции по философии. И тут он вдруг вспомнил Машу, стоящую над кроваткой догорающего Ивана, и сказал: «Страх». «Коротко и ясно» – отозвалась виолончель. А наманикюренный иронично бросил тощему: «Подвинуться придется». У них что, конкуренция что ли, удивился Иван. Но тощий на реплику военного мужика ответил коротким жестом, означавшим, что рано, мол, еще судить. Несколько секунд помолчали. «А кто прав?» – негромко спросил тощий. Иван сразу же вспомнил фразу, так понравившуюся герою романа «В круге первом», что «волкодав прав, а людоед – нет». Но Иван прекрасно знал, как часто людоеды с большим успехом выставляли себя волкодавами. Вспомнил он и другую фразу совсем другого писателя, что если бы вдруг так случилось, что Христос оказался вне истины, то он лучше бы остался со Христом, чем с истиной. А еще Иван подумал про Иова и даже вспомнил виденную когда-то у друзей картину, изображавшую Иова, сидящего на гноище, с укоризненно вопрошающим взглядом, направленным куда-то вверх. Иван потупился. Ему очень захотелось сказать, что прав Христос, но произнести это вслух он не решился. Да кто он такой, чтобы ходатайствовать за Христа? И поэтому он ответил осторожно: «Милосердие и любовь, наверное». «Пятая глава – согласно кивнул тощий – кто бы сомневался – и обратился к военному – Получите и распишитесь». Тот коротко отмахнулся: «Все они так говорят! А когда припрет…» Седовласый не дал ему закончить фразу и резко сказал: «Хватит комментариев! У нас еще один вопрос и уже почти все собрались. Надо заканчивать». Кто это собрался, не понял Иван и, повернув голову, обомлел. Стекляшка была полна людей. Там были мужчины и женщины, старые и молодые, военные и штатские. Они стояли, сидели, похаживали из стороны в сторону, некоторые неслышно о чем-то переговаривались. Но в их сторону никто не глядел. Иван в недоумении повернулся к своим собеседникам: «Откуда же они все взялись?» Седоволосый неопределенно повел рукой: «Отовсюду… Но продолжим. Кто в этот раз с третьим вопросом?» Военный мужик поднял толстый наманикюренный палец с короткими черными волосками: «Жизнь нынче сколько стоит?» «Не продается!» – сразу же ответил Иван. Седовласый строго на него посмотрел: «Торопишься, Царевич, вопрос-то серьезный, ты бы подумал». «Не хочу об этом даже думать!» – почти крикнул Иван. «Ладно, будем считать, что твой ответ состоит из двух частей» – кивнул седовласый. И вдруг оказался на месте военного, тот обнаружился на месте виолончели, которая оказалась на месте седовласого. Иван разинул рот от удивления. Все четверо разом поднялись, и Иван увидел, что виолончель одета не то в длинное платье из толстого сукна, не то в рясу, а на руках у нее перчатки с раструбами. Иван тоже встал. И вдруг спросил, обращаясь к седовласому: «Вы, наверное, белый всадник?» «Что?» – рассеянно переспросил тот. За него ответил тощий: «Ваше высочество, вероятно, имеет в виду наших, так сказать, коней?» Иван кивнул. «Нет, белый, скажем так, конь – мой» «А я думал, что вы на черном» – краснея, пробормотал Иван. Тощий понимающе кивнул: «Это из-за моей худобы вы решили, что я отвечаю за голод, но нет, это не так». «По снабжению, это ко мне» – рыкнул наманикюренный. «А вы?..» обратился Иван к виолончели. «Я по военной части» – пропела та. Иван уставился на седовласого. Тот согласно кивнул: «Именно так, дорогой Царевич, именно так, я – смерть». Иван растерянно глянул в окно. Вьюги видно не было, так же, как и городских фонарей. «Скажите, а почему здесь светло, а в городе света нет?» «В каком еще городе?» – поднял брови тот, что по снабжению. Иван показал на окно и вдруг сообразил, что не знает названия городка, а знает только название предприятия. Привезли их сюда из Мурманска на военном вертолете и никаких указателей он не видел. На помощь к Ивану пришел седовласый: «Сейчас – произнес он с ударением – там – он махнул рукой в сторону окна – ничего нет, но когда ты выйдешь, то просто заверни за угол». Все четверо двинулись в сторону притихшей толпы посетителей «стекляшки». «А позвонить можно?» – кинулся вслед им Иван. Виолончель, не оборачиваясь указала пальцем на дверь. Иван выскочил наружу, увидел перед собой беспросветный мрак, кое-как пробрался вдоль стены затухающей «Улыбки» до угла и свернул. Прямо перед ним была гостиница «Полярная звезда» а вокруг виднелись дома и улицы, освещенные фонарями. У входа курил один из его сослуживцев. «Быстро вы дошли, Иван Иванович!» – приветствовал он Ивана. Иван кивнул и поспешил в вестибюль к стойке с телефоном.