– Снова? – переспросил Иван – Почему «снова»?
– Потому что в прошлой войне мы не победили, а лишь устояли. А это не одно и то же. Вы понимаете, что в тех гекатомбах сгорели не только живые люди, но и те, кто от этих людей должен был родиться, от которых в свое время тоже должны были родиться люди и так далее? И какой тут должен быть счет? Но я уверена, что сейчас мы на шаг впереди нашего врага. Разоблачив Берберова и уничтожив его тайник, мы не дали им ворваться к нам. Отбили, так сказать, очередной приступ. И теперь…
– Теперь, следуя «Искусству войны», мы должны сделать вылазку – задумчиво продолжил за нее Иван.
– Да! И я считаю, что это шанс вступить с нашим противником в прямой диалог. Именно в этом я вижу причину и смысл того, что вы к нам присоединились.
– В диалог?
– Да, вы, как полномочный посол и законный обладатель дара самой Матери Сырой Земли, предложите заключить договор о ненападении. Хотя бы на ближайшие сто лет.
Голова у Ивана шла кругом.
– А что будет через сто лет?
Эсфирь Эмильевна пожала плечами:
– Тут все будет зависеть от нас. И если мы не справимся, то человечество окажется между молотом небес и наковальней земли. Но в любом случае это будет конец истории. Всей этой истории – и она обвела взглядом книжные полки – И мы думаем, что это совсем не тот конец, который был задуман Автором человеческой мистерии.
– Вы что же собираетесь отправить меня в преисподнюю?
– Да бросьте вы, Иван Иванович – махнула рукой Эсфирь Эмильевна – нет уже никакой преисподней. Больше двух тысячелетий, как нет.
– А что тогда есть?
– Ну много всякого… – Эсфирь Эмильевна несколько замялась – Но по слухам там все почти как у нас.
– И как же я туда попаду?
– Вы просто войдете. А потом выйдете.
– Или не выйду…
– Но ведь из подземелья, в которое вы отправились с нашим отчаянным Кузьмой, вы как-то выбрались. Что вас тогда спасло? Помните, что вы тогда почувствовали?
Иван потупился, припомнив вдруг ожившую и зазвучавшую вокруг него землю.
– И что я теперь должен сделать? – глухо поговорил он.
Эсфирь Эмильевна и Зев Вольфович переглянулись.
– Вам помогут – сказала Эсфирь Эмильевна.
– И вас направят – добавил Зев Вольфович.
– Кто? Серый волк?
– Нет, нам такое не под силу – улыбнулся Грау – Кое-кто помощнее. В миллиард раз, примерно.
– Ваш старый знакомый – тоже улыбнулась Эсфирь Эмильевна – Вы с ним в Перми повстречались. Помните? Так что во время вашего путешествия вы ни одной минуты не будете в одиночестве.
