— Ирина, ваш муж жив, — сказал Сергей уверенным тоном.
— Вы это мне прошлый раз говорили.
— Тогда у меня не было никаких вещественных доказательств этого. Только убеждение. А теперь есть послание от него самого.
— Вы мне его покажете?
— Да. Только аккуратно берите, — Теплов передал Ирине клочок материи с посланием. Женщина внимательно рассмотрела его и произнесла:
— Похоже на почерк моего мужа. Но что значит «нас уже четверо»?
— Значит их уже четверо. Михаила, судя по этому сообщению, уже нет в живых.
— О, боже! — женщина присела на пуфик, стоявший рядом в прихожей. — Они в опасности?
— Мы ничего не знаем. Это письмо не объясняет нам, почему не стало Михаила.
— Вы сообщили его жене?
— Пока нет. Обстоятельства здесь столь деликатны, что торопиться, думаю, не стоит. Этот клочок материи попал к нам весьма странным образом, и он еще не является документом в строгом смысле этого слова. Здесь ведь возможны и ошибки.
— Но тогда, почему я должна верить этому странному сообщению?
— Вы можете не верить. Дело ваше. Но это послание вселяет в нас надежду на то, что профессор Волобуев и еще, по крайней мере, трое его товарищей живы.
Ирина успокоилась. Последнее появление Теплова, действительно, вселило в нее надежду. Она узнала руку своего мужа. Это мог только он написать. Но где, где он сейчас? Откуда он отправил свое странное и очень короткое письмо?
На следующее утро после случая с черным дроздом Юля все никак не могла отделаться от мысли, что нужно сообщить о случившемся ребятам. Она знала только адрес Сашки, а про Павлика еще ничего не успела толком узнать. И еще ее злило то, что Павлик вчера не пришел на встречу с ней.
Девушка встала рано, еще не было и восьми. Она промаялась до девяти часов, а потом собралась и отправилась к Сашке. До его дома добираться через два квартала. Можно проехать на трамвае три остановки, но Юля решила пройтись пешком, чтобы не явиться слишком рано.
Сашка открыл ей дверь весь еще заспанный. Из одежды на нем были лишь белая растянувшаяся майка и черные трусы.
— Ой, извини, — сказала Юля, увидев его, и отвернулась.
— Ладно, заходи, я сейчас оденусь.
Сашка оставил ей открытую дверь, а сам скрылся в ванной, откуда тут же послышался шум льющейся воды.
Юля осторожно зашла и закрыла за собой дверь. Она сняла кроссовки и прошла в зал. Здесь раскинулся у стены еще не убранный диван со смятой постелью. Рядом с диваном на полу валялась раскрытая книга, перевернутая вниз страницами. За диваном у окна располагался большой стол, заваленный какими-то журналами и разным хламом. Там же стояла грязная тарелка с ложкой и стакан с недопитым чаем.
