В июне-июле 2020 года жители Беларуси массово поддержали оппозиционных кандидатов в президенты. Десятки тысяч людей стояли в очередях, чтобы поставить подписи за их выдвижение. Двое кандидатов — Сергей Тихановский и Виктор Бабарико был арестованы, третий, Валерий Цепкало, эмигрировал, опасаясь ареста.
Власти допустили к выборам только Светлану Тихановскую, жену Сергея. В июле оппозицонные штабы заявили об объединении: главными лицами протеста стали три женщины — Светлана Тихановская, Вероника Цепкало и Мария Колесникова. К августу по соцопросам стало понятно, что Светлана Тихановская лидирует с большим отрывом.
В начале августа в Минск вошла милицейская спецтехника. 9 августа с большой явкой (84% избирателей, по данным ЦИК) прошли выборы президента. К вечеру Центризбирком объявил, что Лукашенко победил, получив более 80% голосов. В стране отключили интернет. В центре Минска начали собираться тысячи протестующих, силовики организовали жестокий разгон: использовали газ, резиновые пули и светошумовые гранаты. Разгоном занимались специальные отряды ОМОНа, белорусский спецназ «Алмаз» и подразделение ГУБОПиК (аналог российского Центра «Э»), сотрудникикоторого ходят в гражданской одежде, в народе их называют «тихарями». Под давлением белорусских властей Светлана Тихановская 11 августа уехала в Литву.
12 августа снова начал работать интернет. Стали распространяться свидетельства о жестокости силовиков и пытках задержанных. 13 августа женщины Минска вышли на марш. По всей стране начались массовые протесты, на многих заводах — забастовки. 16 августа в Минске прошел протестный марш численностью от 200 до 400 тысяч человек. Власть явно была растеряна.
В конце августа Владимир Путин заявил, что готов оказать Беларуси военную помощь. Белорусские власти перехватили инициативу и вновь начали разгонять марши, всего были задержаны более 30 тысяч человек. В сентябре арестовали Марию Колесникову и других лидеров протеста.
Массовые марши проходили каждое воскресенье до конца сентября. К октябрю протестная активность переместилась из центра Минска в более отдаленные районы, во дворы — где проводились небольшие акции и концерты. К ноябрю их тоже начали жестко разгонять.
12 ноября в Минске был убит активист Роман Бондаренко: он сделал замечание людям в гражданском, которые отвязывали протестные ленточки у него во дворе. Бондаренко избили, он умер в больнице. Александр Лукашенко заявил, что Бондаренко был пьян. Врач больницы скорой помощи Артем Сорокин опроверг это заявление, опубликовав результаты экспертизы. После этого Сорокина арестовали и осудили на полтора года тюрьмы условно.
