* * *
Взошедшая на небосклоне растущая луна высветила всклокоченный, усато-полосатый силуэт, посеребрив шерсть и усы. Кот нервничал, нарезая круги по лесу. Он отчетливо чувствовал присутствие чужака, другого зверя, более злобного и решительного. И это заставляло шерсть от кончиков усов до кончика хвоста вставать дыбом. Май коротко рыкнул, в очередной раз, обойдя мимо злосчастного поваленного Симком древа. Он отчетливо чувствовал запахи людей, их крови и вовкулаки. Однако манул четко чувствовал, что сейчас этот зверь ему не угрожает. До его слуха донеслись голоса пьяных хуторских батраков и добриковских наймитов.
Кот фыркнул. Действительно, много ли надо для счастья этой черни? Эх, видел бы его сейчас отец, небось, поднял бы на смех и предал несмываемому позору. Впрочем, его имя и так было покрыто нескрываемым позором. Куда уж хуже. Даже поездки с поганым человеческим плебсом уже не казались Раамону Даксталь такими унизительными. Чего не сделаешь ради достижения собственных замыслов. А цель у Раамона была действительно благородная. Можно даже сказать, что теперь это была цель всей его жизни. Ради нее оказался готов даже терпеть соседство надоедливой и откровенно глупой сельской девки и остального человеческого мусора. Впрочем, на этот раз манул оперировал мыслью, что его цель оправдает все средства.
Зверь раздраженно помахал хвостом, недовольно загудев. Кто-то приближался. Знакомый и крайне неприятный запах. Кот пригнулся, с утроенным вниманием вглядываясь в растущие рядом заросли шиповника, со стороны которых и доносился раздражающий запах.
В следующее мгновение манул подскочил к шиповнику, залезая под колючие ветки. Еле сдерживаясь чтобы не взвыть от боли, оборотень с нескрываемой злостью следил за появлением на поляне нового действующего лица. Им оказался охотник.
Да, без сомнения этот благородный муж с ног до головы облаченный в зачарованный доспех был охотником, а блестевший за его спиной гигантский клеймор[9] только подтверждал худшие догадки манула.
Постояв, мужчина недоуменно оглянулся и принюхался. В тот момент манул искренне поблагодарил Чернобога, что тот наградил своих чад отличным слухом и нюхом. Обладай такими охотник, и ему сейчас бы не поздоровилось.
— Как странно, — раздался по поляне задумчивый голос мужчины. — Я был точно уверен, что почувствовал довольно сильного оборотня… А ладно!
Сказав это, грозный муж поспешил скрыться в лесной чащобе. Манул поспешно выскочил из кустов и бегом понесся в сторону хутора. Сердце оборотня бешено билось о ребра, лапы подгибались. Глядя в идеально наточенное лезвие клинка, оборотень просто не сумел сдержать нахлынувших доселе тщательно скрываемых воспоминаний.
