— Эй, девка, так что там было? — Добрик, охочий до всего мистического и необычного не смог сдержаться от расспросов.
— Туман, — нехотя ответила девушка — И болото. Мы там застряли, а Май нас вытащил.
— Драть вас надо, и побольше, — с чувством уязвленного самолюбия ответил Добрик, отвернувшись. Внутренним купеческим чутьем он отлично чувствовал, что селянка явно недоговаривает, но как расспросить ее половчее, чтобы вытянуть побольше информации Добрик пока не сообразил.
* * *
День выдался жарким. Солнце палило нещадно, буквально зажаривая заживо усталых путников. Время шло медленно и тягуче, обоз шёл тихо. Не было слышно ни песен, ни веселого говора, что обычно сопровождал обоз, и тишину нарушал только жалобный скрип, не смазанных колёс.
Солоха досадливо скривилась, глядя на свои руки. За пару дней белая и нежная кожа успела напрочь сгореть. И каждое прикосновение к ней отдавало дикой болью. Появился зуд и даже небольшие волдырики, которые так и просились почесать. Преступные порывы девушка пересекала, но выдержка ей начинала изменять.
— Не чеши, заразу занесешь, — шикнул на неё манул. Сам оборотень тоже страдал от жары. Он тяжело дышал, машинально вытирая пот со лба и носа. От перегрева не спасала даже полностью мокрая рубаха, натянутая на тело.
Солоха грустно вздохнула, оглянувшись по сторонам. В тот момент она пожалела, что не вымочила свою одежду по примеру наймитов на завтраке. На горизонте не было видно ни намека на речку или ручеек — вокруг, сколько хватало глаз, простиралась голая, выжженная степь. Ни зелёного пятнышка, ни дуновения ветерка. Вот он — юг. Засушливый и жаркий.
— Чешется, просто жуть! — чуть ли не хныча, пробормотала она в ответ. Вместо ожидаемого резкого ответа манул лишь фыркнул, решительно спрыгнув с телеги. Солоха и наймиты провожали его удивленными взглядами. Недоуменный Добрик моментально скомандовал остановиться, вглядываясь в чистое поле. Скрывшегося оборотня на горизонте видно не было.
— Сказился он что ли? — ворчал купец, манерно обмахиваясь заморским, матерчатым веерком. Остальные косились на счастливца с плохо прикрытой завистью.
Ждать манула долго не пришлось: уже через пару минут он прибежал обратно помахивая внушительным веником из неизвестных селянке полевых трав.
— А чего мы стоим? — удивленно спросил он, забравшись обратно. — Кого ждём?
— Тебя! — не сдержавшись, гавкнул Добрик. — Куда это тебя понесло, а?
— В поле, — честно ответил Май.
