— Сегодня прекрасный вечер, ваше величество, — заговорила Манола.
— Да, вечер неплох, — безразлично ответил Тёмный король, даже не взглянув на неё.
И опять тишина. Или я чего-то не понимаю, или он и сам не знает, что с нами делать. Так и будем сидеть, изображая позёров для несуществующего живописца?
— Музыка хорошая, — со вздохом протянула Марилка, подперев подбородок рукой.
— А я есть хочу, — едва слышно прошептала Улари.
Король продолжал сидеть без движения. Его, казалось, вообще не интересовало происходящее вокруг.
— Ваше величество, не проводите меня к напиткам? — по-моему, слегка переигрывая, жеманно спросила Манола. — Здесь немного душно.
Тёмный король щёлкнул пальцами и к Маноле подлетел бокал с вином. Пей, не хочу! Абсурдность ситуации зашкаливала. Может ему приятно просто посидеть в окружении красивых девушек, которые не разбегаются от него с визгом? Кто знает, вдруг мужику простого человеческого внимания не хватает.
Подняла голову, чтобы взглянуть на короля и тут же отвернулась. Он смотрел прямо на меня, будто чего-то ждал. А я ведь не железная! Сколько можно сверлить меня взглядом? Ну сказала лишнее при первой встрече, так он же даже моего лица тогда не видел! И чего теперь пялится, спрашивается.
— А там закуски тухнут, — пробурчала едва слышно.
— Вы голодны? — неожиданно оживился Тёмный король.
— Я бы не отказалась от лёгкого ужина, — призывно улыбнулась монстру Манола.
— В таком случае, я провожу вас, — заявил он и встал.
Манола первой удостоилась королевской руки, и это было просто прекрасно! А вот то, что вторую руку он протянул мне — не очень. Но отказать я не решилась, уж очень ярко сверкнули королевские глазища, когда он повернулся ко мне.
В результате с возвышения мы сошли втроём: король и мы с Манолой, держась за его руки.
— Дамы? — обернулся Тёмный, показывая, что не забыл и об остальных участницах отбора.
И девушкам пришлось последовать за нами. Меня очень нервировало, что король так и не отпустил мою руку. Манола же положила свою ладонь на сгиб его локтя. А мои пальцы король держал просто таки бульдожьей хваткой!
Так мы и подошла к столу с закусками. Марилка тут же принялась есть всё подряд. Я уже заметила, что её это успокаивает и была только рада, что подруга заняла рот едой. Иначе, от напряжения, могла и наговорить лишнего. Улари тоже ела какие-то ягоды, нервно и периодически вздрагивая. Селенира продолжала враждебно поглядывать на короля, но пока держалась. Беарина же слишком увлеклась вином, она уже третий бокал допивала. Манола пыталась разговорить Тёмного короля, интересуясь, какие закуски он предпочитает, а я смотрела на свою захваченную руку и никак не могла понять — почему он её не отпускает?! Ненавязчиво попыталась высвободить пальцы, но хватка только усилилась. И это при том, что на меня он даже не смотрел, затеяв разговор с гаятанской принцессой на тему морских деликатесов.
