— На нее мы, собственно, и делаем ставку, — неожиданно признался король. — Ведь ей захочется сохранить жизнь сестренке.
Младший нахмурился. В его представлении это была грозная дама в пышном черном платье, угрожающе тыкающая веером в убийцу.
— Она поцелованная Айринс, — советник по шпионажу многозначительно изобразил танец бровями, будто он самолично присутствовал на столь значимом для истории событии. — И теневой майор. За прошлый год благодаря ее работе на территории королевства было выловлено шесть агентов. Три из которых — наши. — Именно этот факт заставлял мужчину в возрасте неприлично скрипеть зубами.
В комнате повисла тишина. Молодому принцу дали возможность оценить неизбежное.
— Надо, Сай. Надо! — старший брат потрепал его по руке. — Так что готовим покои рядом с твоими. Придумай какой-нибудь милый штрих.
Блондин взглянул на собравшихся из-подо лба:
— И чем я, по-твоему, могу ее удивить? У них даже в каждом доме есть водопровод! А в каждом втором — с горячей водой! Наверняка из-за долины с гейзерами, — с долей зависти произнес принц.
Король Найджел Первый сжал пальцами переносицу и зажмурился. Поздно уже ругать брата. Надо ему книжек каких-нибудь умных подкинуть, чтобы не позорился.
Королевство Ателла. Дворец. Малая гостиная.
— Ну папа! — проныла младшая принцесса Ливьен. — Я не хочу замуж. Тем более за этого… как его там… Сайджела.
— Дочь пойми меня правильно, — король сжал массивными пальцами изящную чашку, — Лейман наши прямые соседи. С ними надо дружить и укреплять связи.
— Но почему я? — девушка обиженно поджала губы и с укором взглянула на сестру. — Вив…
— Вот уж нет, — старшая отсалютовала ей чашкой. — Я свою норму по брачным кандалам выполнила. Теперь твоя очередь. Тем более выходить за парня младше меня…
— Король свободен, — Лив аж подпрыгнула от сестринской заботы.
— Он в трауре, — Его Величество мягко, но непреклонно мотнул головой. — В настоящем, а не как наша Вив. Он, даже говорят, комнату в замке оборудовал под личный алтарь почившей жены. — Король и сам был вдовцом уже шестнадцать лет, но в новую семейную жизнь не рвался. Наследник есть, зачем усложнять, когда существуют фаворитки?
Старый вояка, предпочитавший жизненный уклад согласно графику, не то чтобы не хотел понимать девичьи волнения, просто не мог. Таковы традиции Ателлы: на троне воин, слева — ученый, а справа — теневой командующий. По сути, обе присутствующие девушки лучшие ученицы своих мастеров. Старшая — шпионов гоняет, младшая — в лаборатории пропадает. А сын, как и положено, гордости отца-военного не вылезает с полигонов. Милая, дружная семья. И все так чинно, благородно.
