— «Беркут-140бис», я «Алмаз-18». От души поздравляю курсанта Ковтун с боевым крещением. Так держать.
— Служу Советскому Союзу! — обрадовалась девчонка, а поражённый вусмерть американец, заткнулся. Оклемавшись, он попытался было заговорить на русском:
— О-о, товарисч девушка…, — и, по-своему: — о, шит…
И — тишина! А после в наушниках — лишь громкий, вгоняющий своей неуместностью и неожиданностью в ступор писк аварийного маячка. Чужого, американского, маячка. Я начал действовать по обстановке. Говоря по-простому, ничего не делал, ждал, чем всё обернётся.
Минут через пять американец нагнал скаф. К тому времени из-за горизонта выкатилось Солнце. Слепящие лучи мешали рассмотреть, что произошло с шаттлом; я привычно опустил забрало светофильтра, и дал вычислителю задание выровнять траектории.
Когда подошли ближе, я даже через светофильтр увидел, что у шаттла сорван фонарь-обтекатель кабины. Пилот застыл в ложементе. Вот и не верь, что такое случается. Если есть Бог, то родился он точно не в Штатах. Словил-таки буржуй осколок космического мусора: то ли обломок нашей ракеты, то ли частицу разбитого вдребезги спутника. Наверное, это был не самый большой осколок, но американцу хватило. Быть может, удар в фонарь кабины, а, может, вырвавшийся в космос воздух и придали кораблю вращательный импульс. Шаттл медленно, медленнее секундной стрелки, поворачивался вокруг продольной оси, показывая то белоснежно сверкающую в лучах восходящего солнца спину, то угольно-чёрное, чернее беззвёздного неба, брюхо, как панцирем закрытое разлохмаченными плитками термозащиты.
О том, что у меня могут возникнуть проблемы, я сначала и не подумал, только жаль было, что так получилось с этим невезучим астронавтом. А проблемы могли возникнуть нешуточные. Ведь санкцию на запуск ракет мы не получали, вероятного противника об учебных стрельбах не предупреждали. Они тоже не предупреждают, но есть же конвенция. В общем, повод докопаться присутствует.
Но забрало гермошлема у астронавта опущено. Может, ещё живой? Чем чёрт не шутит?
Переключившись на зашифрованный канал, я доложил обстановку. Ответ пришёл не сразу, видно, на «Алмазе» тоже не знали, что предпринять. Совещались с ЦУПом. И то сказать, неординарная ситуация. Сейчас период относительно мирных отношений и не хочется, чтобы эти отношения обострились. Ещё меньше хочется быть виновником этого обострения.
— Попробуй перейти на шаттл, — наконец пришёл ответ. — Не рискуй, но всё же… Посмотри, живой ли этот козё… пилот. Оставайтесь рядом с американцем, включайте маяки. Через пару часов будем.
