— Что?
— Так может это твой вор?
— Почему вы упорно называете его моим! — раздраженно воскликнула Алиса. — Может это тот вор из комнаты находок, а может и нет, откуда мне знать.
Ее напрягало, что все связывают ее и вора, в то время как она действительно чувствовала некую связь с обоими ворами, но знать о ней никто из присутствующих не мог.
Был ли спасатель тем самым человеком, выкопавшим артефакт прямо из раскопа, Алиса не знала, но предполагала, что это возможно. Ведь это он две ночи подряд кружил здесь. Может даже, этот меч — далеко не первая его кража. Может, пропажи из комнаты находок — лишь отвлекающий манёвр? Но как спасатель мог незаметно выкапывать ночью артефакты? Это требовало определенных навыков и снаряжения. Впрочем, судя по тому, как ловко он ходил между раскопов, кое-какие навыки у него определенно были.
Кроме того, пропавший меч подталкивал Алису к тому, чтобы рассказать коллегам об обоих ночных посетителях. Ещё за завтраком она ничего такого не планировала — ведь украденное возвращалось, так что технически краж не было. Да и неверие коллег в ее догадку о существовании вора неприятно обижало и заставляло скрывать правду от всех.
Но теперь ситуация изменилась. Меч — это кое-что важнее черепков и берестяных сумок. И если спасатель его украл и не собирался возвращать — а Алиса считала, что именно так он поступит — то следовало обо всем рассказать. Археологи могли бы установить ночные дежурства, поставить видеокамеры повсюду или вообще вызвать полицию. Правда, с большой долей вероятности это ни к чему бы не привело. Ведь воры наверняка смогли бы заметить такие изменения и попросту больше сюда не соваться. Этот результат был бы неплох, если бы не меч.
В голове Алисы медленно зрело убеждение, что вернуть меч — под силу только ей. Ни с кем другим воры разговаривать точно не станут, а она — не своя, конечно, но вроде как и не совсем чужая. Может, ей удастся их уговорить? Если она расскажет им, как важна каждая находка, как сильно зависит работа археологов от результата экспедиции, как, в конце концов, всё найденное в раскопе может кардинально изменить представления об истории… Но выслушают ли они ее? Примут ее точку зрения? Алиса не знала.
— Да не важно, тот самый ли это вор, которого вообразила Алиса, или не тот самый, — заметил Коля, от слов которого Алиса поморщилась. — Меч украден, надо решать, что делать. Для этого у нас есть Михаил Степанович.
— А, кстати, где он? — спросила Людмила Макаровна, и все заозирались вокруг.
