— Мама, может, ты сама? Как я без Димы справлюсь?
— Папа тебе поможет.
— Родители, вы решили задушить меня своей опекой? — воскликнул я. — Я не смертельно больной человек! Хочу просто расслабиться, посмотреть телевизор, побыть один, в конце концов!
— И этой позвонить? — мамино лицо пошло красными пятнами.
— Да, хочу поговорить со своей женой. Ты довольна?
— Аня, — папа взял мама за руку. — И правда, поехали домой. Ты устала.
— А завтра…
— Мамочка, и завтра возьми выходной. Съезди, проконтролируй свои магазины. Вдруг без тебя вся торговля разладилась! Ты же видишь: со мной все хорошо.
Родители ушли, а я облегченно выдохнул: ещё чуть-чуть, и они бы столкнулись с Ритой и Леночкой.
Действительно, мои девочки пришли через полчаса.
Сначала в палату заглянул Дима и показал глазами на кого-то у себя за спиной.
— Да, заходите! — воскликнул я.
Даже ладони вспотели от напряжения. Я вытер их о спортивные брюки. Дима специально посадил меня в кресло, чтобы не напугать девочку.
Рита вошла, держа за руку Леночку. Малышка с любопытством посмотрела по сторонам, потом ее взгляд замер на мне. Она спряталась за спину матери.
— Ну, что ты, Леночка! — Рита подтолкнула ее ко мне. — Поздоровайся с дядей Антоном.
— Здравствуйте, — милое личико выглянуло из-за маминой ноги и снова скрылось.
— Леночка, подойди ближе, — позвал ее я.
Мой голос прерывался от спазма, стянувшего горло. Я боялся расплакаться, как ребёнок.
Но… мужчины не плачут!
— Не пойду.
— Почему?
— Не хочу. А это что у тебя? Ой, у вас? — девочка смутилась.
Я проследил взглядом за ее пальцем: он указывал на вазу с фруктами, которая стояла на тумбочке.
— Лена! Так нельзя! — Рита покраснела.
— Иди сюда, — я протянул руку. — Что ты хочешь взять: яблоко или грушу?
— Мандаринку.
Мы с Ритой переглянулись и рассмеялись.
— Вот так всегда: ее об одном спрашивают, а она другое. Лена, покажи дяде рисунок, который ты принесла.
Опять это слово «дядя». Оно уже второй раз царапнуло меня. Я понимал, что нельзя сразу сказать ребёнку, что я ее отец, но все равно было неприятно.
Рита подтолкнула девочку ко мне. Она доверчиво подошла и протянула мне рисунок. Сердце сжалось, как только я разглядел, что на нем изображено. А там стоял кривобокий дом, рядом дерево. В центре листа девочка — палка, палка, огуречик в платьице треугольником — держала за руку мужчину — палка, палка, огуречик плюс штаны. Волосы на головах торчали во все стороны.
— Это кто? — шепотом спросил я, втягивая носом детский, ещё молочный, запах.
