– Ну, его к черту, этот футбол! Так, действительно, раньше срока можно в ящик сыграть, – пробормотал Сашка. Он открыл дверь, вдохнул полной грудью вечерний воздух, напоенный запахом хвои, так как рядом зеленел сосновый лес, и спрыгнул на дорогу.
***
Лена с трудом приходила в себя. Страх не отпускал, накатывал волнами, вызывал судорожный спазм дыхания и слезы на глаза. Она крепко прижимала к себе Машу, будто искала у нее спасения и избавления от гнетущего ужаса. Девочка начала хныкать, пытаясь вырваться из цепких рук женщины, и та вдруг поняла, что делает малышке больно.
– Все хорошо, тихо, дорогая, тихо, – успокаивала ее Лена, – ничего не случилось. Она давно заметила, что почти не паникует в критических ситуациях: после первого приступа страха накатывает такое ледяное спокойствие, как будто между ней и трагедией вырастает стена.
Это качество характера не раз выручало Лену, помогало вовремя принять правильное решение. В таких случаях она говорила тихо, спокойно, движения становились плавными и неторопливыми, но очень точными. Со стороны казалось, что она медлительна, но это было не так: паника приводит к излишней суете, а когда произошла трагедия, лучше действовать размеренно и верно.
На соседнем сиденье бесновалась Ася. Лена поглядела на ее белое лицо, взъерошенные волосы, с которых съехала пестрая косынка и болталась теперь на плечах, и почувствовала непреодолимое желание обнять и успокоить соседку. Но толстушка не обращала внимания на попытки Лены остановить ненужную панику. Она вскакивала с места, чуть не роняя корзину, стоявшую на коленях, потом резко садилась. Снова вскакивала, широко размахивала руками, кричала во весь голос и призывала пассажиров к бунту.
– Мужики, уберите этого смертника из кабины! Пусть в лесу остается и ножками в город топает. Неужели сами не сможем автобус до места довести?
– Тетка, не кричи ты, без тебя тошно, – ответил ей сердитый басок.
– Ты сам заткнись и не вякай, – парировала языкастая Ася. Ее бледность исчезла, и щеки запылали огнем праведного гнева. – Нашелся, тоже, защитничек!
На заднем сиденье, где минуту назад веселилась компания Вадика Макарова, вообще все смешалось. От внезапной остановки автобуса девушки слетели с коленей своих друзей и не упали только потому, что падать было некуда: везде стояли люди. Оля сильно ударилась об окно обожженной рукой, и та снова разболелась.
Девушка, всхлипывая, трясущимися губами жаловалась Вадиму:
