Под ногами шелестела трава, пахло хвоей, над головой поскрипывали ветви. В местах, где лес расступался, иногда встречались дикие яблони. Плоды вызывали оскомину одним видом, но, проходя мимо очередного низкого деревца, Филимон машинально сорвал заведомую кислятину и громко хрумкнул.
Зубы сразу свело. Филимон выплюнул невыносимую гадость и запустил надкусанным яблоком в лес…
И в тот же миг рухнул за ближайшие кусты. В руке сам собой появился готовый к стрельбе ТТ, направленный в сторону опасности, но Филимон отправил его назад под одежду. Шуметь нельзя. Достаточно ножа.
Метрах в пяти за деревом, куда улетело яблоко, кто-то прятался.
Филимон не видел противника, но сам факт скрытого наблюдения говорил, что появилась проблема, и ее нужно решить, причем срочно.
— Чего надо? — грубо выкрикнул Филимон.
Противник молчал.
Не получилось застать Филимона врасплох, и чужак затаился, выжидая новой возможности? Глупо. Он уже обнаружен.
Агрессии не заметно. Вообще ничего не заметно.
Разойтись миром теперь не выйдет — Филимон по глупости показал оружие, а между периметрами это явный признак опасных намерений. Интересно, противник один или поблизости есть еще?
Тишина и интуиция подсказали, что больше никого нет. А донесшийся запах…
Филимон понял все. Телом выстрелило, как пружиной, в сторону дерева, несколько метров были преодолены в три прыжка, рука с ножом поднялась…
Нападения противник не ожидал. И вообще, как оказалось, брошенное яблоко интересовало чужака больше человека, игравшего с ним в непонятые игры. Противником было животное, едкий запах говорил об этом лучше вида… поскольку никакого вида не было. За деревом было пусто!
Но запах оставался. И яблоко вдруг покатилось, а из ниоткуда донесся краткий удивленно-опасливый взвизг.
На звук полетел нож. Филимон прыгнул следом. В руках оказался кто-то мохнатый, двуногий, очень сильный.
Визг перешел в душераздирающий рев. Обхваченная руками косматая пустота лягнула коленом, по щеке царапнуло чем-то острым…
Невидимый зверь вырвался и побежал, а Филимон без сил опустился на траву. Нож валялся рядом — видимо, в броске попал не острием или прошел по касательной. Вполне допустимо, если не видишь, куда кидаешь. Впрочем, все к лучшему, а то и второй нож ушел бы.
В голове стоял туман. Поверить в то, что случилось, не получалось. Как же поверят другие, если им рассказать? Скажут, взбодрился чем-то до глюков. Перед акцией? Глупость полнейшая. Но другого логичного объяснения нет.
