— Придворная дама, — прошелестела в ответ она.
— Ого! Не хухры-мухры. Благородных кровей?
— Чего? — женщина перестала плакать.
— Ну, семья богатая? Отец может отсюда вытащить?
— Ой! Я боюсь, что и с родными скоро разберутся. Мамочка моя! — взвыла девушка.
— Слушай, не ной! Без тебя тошно. Голова раскалывается, — я сжала пальцами виски, пытаясь унять боль. — Почему ты здесь оказалась?
Я ещё не видела, с кем разговариваю, но и вытащить женщину на свет не могла: во всем теле была такая слабость, что чувствовала, что вот-вот опять отключусь. Нет, это точно не обморок. Опоили меня чем-то, точно!
— Я за сыном правителя недосмотрела, — всхлипнула незнакомка. — Он убежал.
— Чт-о-о-о? И за это тебе выкололи глаза и отрезали нос? — Я от ужаса даже забыла о головной боли. В какой мир я попала? Да, здесь настоящие нелюди живут!
— Выкололи глаза? Ты о чем? — пришёл черёд удивляться незнакомке. — Меня избили и наказали плетьми. Дали двадцать штук, даже пошевелиться не могу.
Женщина опять заплакала. Я на коленях подползла к ней и пригляделась. Действительно, ее лицо было в крови, но глаза и нос сидели на своём месте. Мне стало легче. Слава богу! Девушка была ещё совсем юная, не больше восемнадцати лет.
— И все равно это жестоко.
— Я сама виновата, упустила Микаэля.
— А что с ним? Почему тебя наказали? И что такое Хесвелл?
— Хесвелл — это столица Хиллы.
— Так… понятно, — протянула я и помолчала: в голове густел туман и мешал соображать. — Ничего не понятно!
— Ну, Хилла — наша страна. — девушка оживилась. — У правителя Бертана есть несмышленый сын. Но об этом можно говорить только шепотом.
— Почему?
— Говорят, что такой принц родился из-за проклятия, наложенного на род правителя. Все его жены умирают, не сумев родить здорового принца. Выжил только Микаэль, он огромного роста, а умом как младенец.
Я сразу вспомнила лохматого парня, который тараном шёл на меня в зале с оленьими головами. Это был Микаэль? Вот те на! А я его коленом по лбу! Все, мне кранты! Если девушку наказали двадцатью ударами плетей только за то, что она недоглядела за ним, значит меня вообще казнят. Господи, и угораздило меня так вляпаться?
— Помогите! — вырвалось у меня. — Спасите! Тут есть кто-нибудь? Стейк, миленький, где ты?
— Тише, тише, не кричи!
Незнакомка на коленях подобралась ко мне и закрыла мой рот руками. Я вырывалась, как могла, но сил становилось все меньше, помещение кружилось быстрее, и солнечный свет померк.
Во второй раз я очнулась уже на улице, и опять испытала шок. Как я здесь оказалась? Почему? Неужели каждый раз мне нужно время, чтобы прийти в себя и оценить обстановку?
