«Надо что-то делать. Или учиться, или уезжать в другой город. Пожалуй, здесь доучиться не дадут… Да и надо ли доучиваться, когда я уже имею специальность? Эх, нет Евпиногора Ильича, он бы дал хороший совет. Пойти к Красовскому? Нет, нельзя, за ним, наверное, следят. А Котельников? Он так душевно ко мне отнесся на экзаменах! Евпиногор в случае беды велел обращаться к нему. Чего же я? Дождусь, пока он будет один, и подойду. Может, в Нижнем или в Москве у него окажутся друзья? А может, и другое что посоветует…» И Степан зашагал в училище.
— Погоди, погоди, что ты так бежишь? — услышал Степан и почувствовал, что кто-то ухватил его за рукав.
Он оглянулся и увидел веснушчатое лицо Николая Амосова.
— Степа, а я тебя ищу целую неделю. Здорово! Думал, тебя зацапали, а ты, оказывается, цел и невредим.
— Был в деревне… Отец у меня помер.
— Отец? Жалко. А я мать недавно схоронил и сейчас совсем один остался.
Степан сочувственно оглядел худое, в рыжих пятнышках, с добрыми доверчивыми глазами лицо приятеля и радушно спросил:
— Чего же ты меня искал?
— А как же? Ведь в Америку собирались вместе? Затевали коммуну создавать.
— Ты не передумал еще?
— Нет, я и прошение губернатору подал. Только не в Америку, а в Германию.
— Почему в Германию?
— Дешевле. И компаньон нашелся подходящий — знает немецкий язык.
— Кто же это?
— Ссыльный, Селантин. Ты, наверное, видал его? Он бывал на собраниях.
— Разве ссыльного пустят?
— Он уже отбыл свой срок… паспорт же купит в Москве.
— А у тебя-то откуда деньги? — спросил Степан.
— Приданое… Я женился на днях.
— Бот так отколол! На ком это?
— На Наташе, дочке священника… то есть умершего… Она сирота. Отец еще в прошлом году хотел ее выдать замуж за дьякона, а она воспротивилась. Ходила к нам в кружок, девушка умная. Заявила отцу, что лучше в монастырь уйдет, а за дьякона не выйдет. Тот положил деньги в банк на ее имя, но написал условие, чтоб их выдали ей лишь тогда, когда она выйдет замуж. Положил денежки в банк и вскорости умер.
— Ну и что же?
— Наташа давно собиралась ехать со мной. Мы любим друг друга. То есть я люблю, а она — не знаю… Видишь, какой я рыжий! Признаться, стесняюсь… Вот я ей и предложил устроить фиктивный брак.
Обвенчаться, но не жить друг с другом, а денежки получить и — за границу!
— И она согласилась?
— Да, конечно! Уже прошение губернатору подали… Уедем, а там видно будет. Может, она меня и полюбит…
— Что же вы будете делать?
—. Создадим коммуну, будем работать.
