— Это куда?
— Есть такие кружки, Степа, где говорят смелые речи, где читают запрещенные книги. Там собираются отважные люди, вроде Евпиногора Ильича и Рахметова, которые стоят за правду, за народ, которые борются за свободу.
— Я хочу быть с ними. За меня может поручиться Евпиногор Ильич.
— Ладно, Степа. Я подумаю об этом…
3
Друзья жили дружно, но Котлецов часто по вечерам уходил и не возвращался до полуночи. Степан волновался.
— Ну чего ты таишься, Николай? Разве ты меня плохо знаешь? Возьми с собой на собрание.
— У меня зазноба завелась. К ней хожу… Не поведу же тебя с собой…
Степан не верил, сердился.
Чтобы успокоить друга, Николай привел его как-то в дом Александра Александровича Красовского, где была общедоступная библиотека. Сам хозяин, приветливый интеллигент, с седенькой бородкой, усадил Степана к большому столу, крытому зеленым сукном, на нем лежали свежие журналы и газеты.
У Степана глаза разбежались, когда он увидел высокие стеллажи, уставленные книгами.
— Вы вместе с Котлецовым учитесь? — спросил Красовский.
— Да-
— Очень приятно. Пожалуйста, посмотрите журналы и газеты. А книги, которые пожелаете прочесть, можете взять домой…
— Спасибо! Я пока тут… — смущенно сказал Степан.
— Вы не стесняйтесь. Ко мне приходит много молодых людей. По пятницам у нас бывают чтения вслух. Милости просим.
— Спасибо, Александр Александрович. А почему вон там, в углу книги лежат на полу?
— Да вот никак полки не закажу.
— Если желаете, я вам любые полки сделаю. Могу и лаком покрыть, и отполировать. Я ведь столяр.
— Неужели? Это было бы кстати.
— Если можно, я в воскресенье приду и все сделаю.
— Прекрасно! Прекрасно, молодой человек. У меня и доски припасены, и гвозди, и клей. Приходите прямо с утра — я буду вас ждать. А сейчас занимайтесь — не буду мешать.
Степан, просматривая журналы, незаметно взглядывал на сидящих за столом и копающихся в книгах. Все это были молодые люди: гимназисты, реалисты, семинаристы. С краю стола, за «Нивой» сидели две девушки. «Наверное, из епархиального училища», — подумал Степан.
Он просмотрел почти все журналы и очень хотел, как другие, подойти к полкам с книгами, но не решался: боялся — выберет не то, что надо.
Когда все стали расходиться, он, мягко ступая, подошел к хозяину, сидевшему в другой комнате, за письменным столом.
— Большое спасибо вам, Александр Александрович, прямо душу отвел, посидев в вашей библиотеке, Так я в воскресенье с утра, если можно.
— Да, да, я буду вас ждать. А почему же почитать ничего не взяли?
