Степан на классных занятиях чувствовал себя не очень уверенно и потому ему хотелось сойтись с этим парнем, однако тот держался особняком, ни с кем не заводя знакомства и дружбы.
Как-то на практических занятиях в столярной мастерской, когда каждому было поручено сделать шкатулку, этот чернявый, с пышной шевелюрой, вдруг зло швырнул на пол дощечки:
— К черту! Не могу больше! Пропади пропадом это училище!
Степан, работавший по соседству, подошел к нему:
— Ты чего разбушевался?
— Вот доски выстругал, а пазы запилить никак не могу… шипы скривил.
— Из-за этого хочешь бросить училище?
— А что делать, когда не выходит?
— Да ты же лучше всех учишься!
— А в столярном — ни в зуб толкнуть…
— Ну-ка покажи, что ты сделал?
Парень поднял дощечки, подал Степану. Тот взглянул, усмехнулся:
— Во-первых, выстругал плохо, неровно; во-вторых, углы перекосил… Ну-ка, подвинься.
Степан отфуговал дощечки, проверил толщину, заново опилил торцы.
— Вот, гляди, как надо.
— Мастак! — довольно усмехнулся чернявый.
— Тебя как звать-то?
— Котлецов!
— Знаю, что Котлецов. А дома-то как кличут?
— Николай!
— А я Степан. Давай знакомиться. Котлецов протянул руку.
— Рука у тебя крепкая, видать, не маменькин сынок?
— Да нет. Бывал в переплетах…
— Тогда будем дружить. Я тебя столярному обучу, а ты мне на классных помогай. Согласен?
— Ладно. А ты где живешь?
— Брат с товарищем комнатушку снимают — сплю у них на полу.
— Перебирайся ко мне. Я комнату нанял со столом, а товарища еще не подыскал.
— Дорого?
— Восемь целковых. Как раз на стипендию.
— Что ж, я согласен… Ну-ка, давай прорежу шипы, а ты смотри, примечай.
Степан сделал разметку и своей тоненькой пилой аккуратно сделал запилы на торцах.
— Вот видишь, совсем не трудно. А теперь гляди, как надо орудовать долотом.
Николай дивился сноровке и ловкости Степана. Тот за каких-нибудь полчаса собрал шкатулку и поставил на верстак.
— Все! Теперь бери пемзу и аккуратно зачищай края. Как сделаешь, зови меня — будем склеивать.
— А когда же свою будешь делать?
— Моя уже сохнет. Протравлю морилкой и буду полировать.
— Как, ты и полировать умеешь?
— Умею. Штука нехитрая…
После занятий Степан пошел с новым товарищем к нему на квартиру, на Семеновскую улицу. Комната оказалась просторной. В ней было две кровати, стол, шкаф и несколько стульев. Хозяйка оказалась словоохотливой. Разговорившись с будущим жильцом, она усадила его обедать вместе с Николаем и тут же взяла задаток.
После обеда Степан и Николай сели за уроки. А когда стало смеркаться, оба пошли к Павлу и перетащили пожитки Степана на новую квартиру.
