Вошел отец, поставил на пол туесок с гостинцами.
— Ну, здорово живешь, Павлуша! — Трижды поцеловал сына, окинул одобрительным взглядом: — Жених!..
Сел на скрипнувшую табуретку, достал кисет, стал набивать трубку.
— Ну, как живешь-можешь?
— Слава богу! Все лето был на практике на опытном, поле да еще с землемером работал… Вот костюм купил.
— Вижу. Молодцом! На кого же ты учишься, Павел?
— На агронома.
— Куда хватил! Хорошо! Знай наших! Много ли тебе шло осталось?
— Два года.
— Так… Ну а со Стенкой не узнавал как?
— Узнавал. Допущено до экзаменов пятьдесят четыре человека, а примут только тридцать шесть. Тут уж от него зависит.
— А шибко спрашивают?
— Раньше, когда я поступал, не особенно прижимали, а теперича — строже стало.
— А чего, к примеру, спрашивают?
— Закон божий, русский язык, арифметику, географию, историю.
— Ишь ты, какие слова, и не выговоришь натощак-то.
— Ничего, Степка смекалистый, и я его за неделю натаскаю.
— Вот-вот, потому мы и приехали пораньше. Может, к учителю какому толкнуться?
— Не надо. Мы с товарищем вдвоем за него возьмемся.
— Товарищ-то с тобой, что ли, живет?
— Да, вдвоем мы тут.
— Пусть и Степка у вас пока побудет. Тут на полу поспит. А если, бог даст, поступит — тогда подумаем, как устроиться.
— Ладно. Пусть остается.
— Степка, сбегай-ка во двор. Там, в телеге тулуп да мешок с харчами. Тащи все сюда.
— Я сейчас попрошу самоварчик поставить, — засуетился Павел.
— Спасибо! — крикнул отец. — Почаевничаем, и я поеду. Молотьба на носу. Долго-то прохлаждаться некогда.
8
Когда Степан сдавал выпускные экзамены в поселянском училище в Орлове, за столом сидела заведующая, попечитель — толстый купец — и священник — отец Никодим. У попечителя с похмелья болела голова, он не выспался, все время зевал и крестил рот. Батюшка торопился в гости к священнику в соседний приход и тоже почти не слушал. Заведующая спешила побыстрей закончить зачеты и спрашивала как попало.
В Вятском земском училище все обстояло иначе. В зале за большим зеленым столом восседала комиссия из солидных учителей и представителей земства. В зал вызывали по одному и спрашивали строго. От одного вида грозной комиссии многие терялись и отвечали невпопад.
Степану тоже было страшно, но он заранее узнал, где и как будут проходить экзамены. Это успокаивало. К тому же Павел накануне водил его в училище, показывал зал и классы, чтобы брат привык и освоился.
Степан был уверен в себе, старался не бояться, однако на первом же экзамене по закону божьему, оробев перед грозным протоиереем отцом Иеронимом, чуть не срезался, начав вместо «Отче наш» читать «Богородицу».
