— Все здоровы. Мама послала вам меду. Я целый месяц носил его в сумке. А как вы?
— Спасибо! — Понемножку служу. Однако на нас могут обратить внимание: за мной следят. Идите домой и не пытайтесь меня искать. Я сам вас найду… если будет нужно. Передайте сердечный привет родителям. Идите не оглядываясь. Если кто спросит про меня, скажите, мол, спрашивал, где баня. Прощайте!
Ссыльный вскинул голову и зашагал в противоположную сторону.
2
Пришло лето — свежее, зеленое, ласковое. Пашка и Степка шли из училища не по тракту, как зимой, а тропинкой, через лес, где заливались малиновки.
— Ну, Степка, кончилось ученье. Что будем делать теперь?
— Хорошо бы на реку сбегать, покупаться.
— Тятька не пустит — дело какое ни то, найдет.
— А мы скажем — рыбачить.
— Днем какая рыбалка? Разве что к вечеру!
— К вечеру и пойдем. Поедим, и давай ловить жух. У меня в прошлом году на муху ельцы и подъязки брали.
С разговорами братья не заметили, как кончился лес — вышли в поскотину. А тут гумна и огороды — до дому двести шагов.
— Смотри, Степка, ворота распахнуты и телега вывезена в огород — должно, отец куда-то собирается. Гляди, на плетне палатка проветривается… уж не на покос ли?
— Вроде никто еще не едет…
— Мало ли что. Видишь, трава-то какая! И погода — на что лучше!
Подходя к воротам, оба услышали шипящий монотонный звук ручного точила:
— Слышь, Степка, косы точат. Выходит, отудились?
— С собой возьмем удочки, — ободряюще сказал брат, — в озере караси с ладонь.
— Ну что, грамотеи, как дела? Кончились ваши занятия? — спросил отец, пробуя пальцем лезвие косы.
— Кончились… Перевели обоих.
— Вот и ладно. Завтра едем на покос. Глядите, какие косы вам изладили. Ну-ка, достань, Иван.
Иван достал с широкой полки две маленькие косы-горбуши с красными изогнутыми круче топорища ручками.
— Нате, да не порежьтесь, они наточены.
Степка любовно погладил изогнутое, как шея лебедя, отшлифованное держало косы, кончиком большого пальца тронул лезвие:
— Огонь!
— То-то. Скажи спасибо Ивану. — И моя хороша! — довольно ухмыльнулся Пашка
— Идите, мать покормит и поедете купать лошадей.
— Правда? Тогда я на Саврасом! — радостно закричал Степка и бегом кинулся в дом.
К сенокосу в Верхних Журавлях относились серьезно, вдумчиво, готовились к нему исподволь. Сено было основным подспорьем в хозяйстве. Посевы, бывало, то град побьет, то жара иссушит, то сорняки задушат. А сену — все нипочем. Под защитой лесов, на том берегу Вятки, травы росли из года в год. И какие травы!
