— Вот и забирай ее, — поморщился я.
В конце концов, Элвар уехал обратно в город, а я отправился вверх по холму, подумывая о том, что действительно неплохо было бы завести собственного скакуна. Карета — это слишком, о чем несколько раз сетовал король, прекрасно
осведомленный о том, что животные не терпят близости Дома-в-тумане. В прочем, Елизар считал, что карету я вполне мог бы использовать в городе.
Ленивое течение мыслей нарушило ощущение нарастающего беспокойства. Чем ближе я был к Дому, тем отчетливей становилось это чувство. В воздухе словно застыло затаенное раздражение. Так бывает в преддверие грозы, когда уже не удивляешься, заслышав вдалеке раскаты грома.
На этот раз дело было не в грозе. Дверь оказалась открытой, но это могла быть оплошность Таро.
Стоило мне переступить порог Дома, как на меня напали.
Их было больше, и они скрутили меня без особого труда. Кого-то я в потемках все же успел достать ногой. Сопротивление их разозлило. Двое держали меня, а третий бил. Он выколачивал из меня дух так же деловито, как хозяйка выхлопывает пыль из ковра… В какой-то момент они остановились: тот, который бил, утомился и уступил свое место другому. И все началось по новой.
— Где она? — настойчиво требовали голоса. — Где книга, ну?!
Я уже почти не соображал, с трудом дышал и не чувствовал тела — только одуряющую боль. Не заметил, как оказался на полу и когда мне успели связать руки за спиной. Сознание прояснилось, только когда меня схватили за волосы и дернули голову вверх.
— Без своего эльфика поделать ничего не можешь, а, важный господин? — прошипели в лицо. Я ощутил запах крепкого табака, замешанного на дурман-траве. Дурман использовали, чтобы заглушить боль — как телесную, так и душевную. Не за этим ли они приходили в аптеку? Дурман не так уж легко распознать — он похож на подорожник — и требует особой обработки для сохранения лекарственных свойств… о чем это я? Ах да, голос мне знаком. Один из тех бандитов, что напали на лавку Стеллы. Явились отомстить? Отменяющему? Забавно, меня в городе совсем перестали бояться? Ах да, дурман, конечно… к нему легко пристраститься и под его воздействием, забывшись, люди творят самые страшные преступления…
Знают, что Даля нет. Следили…
— Да ты никак решил отмолчаться?
Я вообще-то не отмалчивался. Всхлипывал, глотая слезы вперемешку с кровью. Но слова — почти все — враз забылись.
— Что…
— Не чтокай мне тут! Говори, где…
Моя голова снова дернулась от рывка. И тут я увидел за спинами склонившихся надо мной бандитов, на расстоянии нескольких шагов, Таро. Он стоял, задумчиво склонив голову набок. За его спиной была непроглядная тьма. Я снова всхлипнул, но даже помощи попросить не смог.
