По преданиям, в подвалах замка до сих пор жил один из плененных Сиятельных. И каждый год кто-то пытался его найти. По преданиям, ректор академии, рейсте Ильга Корайен, водила дружбу с самой Госпожой инниари... а может, их узы были не просто дружбой. По преданиям, в стенах академии веками действовало несколько обществ, и на самом деле именно они, а не Канцлер с Советом Пятидесяти, правили страной.
Алессар тоже окончил Академию. Но отказывался говорить, какие из преданий правда, а какие ложь. «Зачем вы забиваете голову этой ерундой, Имоджин, любовь моя?»
Он часто называл ее «любовь моя». А Имоджин не хотелось даже думать о нем. Она все еще не смирилась с тем, что считала его предательством.
... — В Академию? — недовольно переспросил водитель теневого такси. — Они не пускают нас внутрь. Так что сразу предупреждаю, рейсте, высадить вас я смогу только где-то под деревьями.
— Ладно, но постарайтесь как можно ближе ко входу, — вздохнула Имоджин. Она погрузила в машину последний чемодан и забралась на сиденье.
И снова разгорался рассвет.
Несмотря на ранний час, двор Академии полнился людьми. При виде их у Имоджин отлегло от сердца. При такой толпе меньше риск попасться дядюшке в лапы. Машина остановилась в тени раскидистого куста в самом конце аллеи, недалеко от крыльца, и исчезла, едва Имоджин вытащила свои чемоданы.
— Абитуриентка? — Рядом тут же очутился высохший старик в сером костюме. На лацкане у него красовался значок Академии — щит с книгой и стилизованными крыльями. — Ваше имя и фамилия?
— Имоджин сель Маре, — представилась она.
— Оставьте вещи, их сохранят и вернут вам, когда вы пройдете вступительное испытание. или не пройдете, — прокаркал старик. Его поблекшие, когда-то карие глаза смотрели будто насквозь. В руке возник блокнот, и Имоджин увидела, как старик не глядя царапает там ее имя.
Она гордо вскинула голову. Зловещие полунамеки незнакомцев давно не пугали.
— Благодарю, рейст. как ваше имя?
— Кэрстан Шелль, — с достоинством представился старик. — Ключник и хранитель порядка в Академии.
Имоджин кивнула ему и поспешила войти в холл.
Замок не перестраивали веками. Здесь не было модного атриума, но потолок и без того терялся где-то в полутьме, высоко над лампами, висящими на стенах. Статуи великих магов прошлого, казалось, следили за присутствующими строго и внимательно. В темносиних гобеленах взблескивала золотая нить, которой выткали бытовые сценки из академических будней. Сценки эти происходили еще во времена Сиятельных — их фигуры появлялись то здесь, то там, одним жестом уничтожая учебники с неугодным текстом или сметая студента, который позволил себе богохульственную шутку.
