Он говорил негромко и почти без выражения — не считая моментов, когда позволял злости вырваться на поверхность: в слишком сухом для вежливого тоне, в раздраженно скомканных окончаниях фраз. Голос звучал бесконечно устало. Да и сам глава Корпуса по делам инниари буквально олицетворял усталость. Темные круги под глазами, спутанные волосы, пальто какое-то помятое... Пластырь на тыльной стороне руки, поверх выступающих вен. Не спал всю ночь, подкарауливал то ли Имоджин, то ли дядю Эрдалона возле банка? И попутно отбивался от летучих мышей? Или.
— Это связано с атакой инниари? — поинтересовалась Имоджин. — Мне рассказали. Это правда, что они уже давно выпивают силу у магов, а потом возвращают свою и превращают наших магов в слуг Госпожи?
Альграт повернул голову и посмотрел на Имоджин с любопытством. Печать усталости на лице проступила резче, обозначились даже складки у губ и тонкие морщины в уголках глаз.
— Именно так, — сказал он. — И нам нужны Часы, пока не дошло до следующего этапа.
— А каким будет следующий этап?
— Освобождение Сиятельных, скорее всего, — безразлично сказал Альграт.
— Освобождение? То есть... с нулевого плана? О Темные де... проклятье.
Имоджин осеклась, поймав себя на попытке выругаться именем тех самых Темных демонов, которые, если Альграт говорил правду, были уже на полпути в обычный мир. Снова. Она вспомнила учебники истории и романы о давнем прошлом. Потом попыталась представить Темных демонов в настоящем. Представлялось слабо. Но и той пары сюрреалистических картин, которые выдала ее полупарализованная фантазия, хватило, чтобы содрогнуться от ужаса.
Самым страшным было то, что какой-то части Имоджин хотелось, чтобы Сиятельные вернулись. Эта часть, сама безумная и темная, испытывала жгучий интерес.
Машина нырнула в тень — Имоджин успела заметить, как пейзаж за окном превращается в размытые полосы. Но тут же все вернулось, и автомобиль остановился во внутреннем дворе старинного здания, сложенного из массивного камня.
Оно сумрачно смотрело на мир узкими, глубоко посаженными окнами. Двор был просторным, в нем хватило места и для десятка автомобилей, припаркованных без всякой системы, и для пары непонятных сооружений-будок, и для людей. Мужчины и женщины, одетые кто в форму, кто в такие же, как у Альграта, полуштатские пальто, ходили туда-сюда, курили, разговаривали или пили кофе из блестящих металлических кружек, вдыхая утреннюю свежесть.
А воздух пах дождем, мокрыми камнями и уходящим летом. Идя следом за Альгратом и с любопытством глядя по сторонам, Имоджин сделала несколько глубоких вдохов. Потом свежий уличный ветерок сменился затхлым запахом помещения.
