Выглядываю в коридор. Там тоже темно и пусто, только под потолком мерцают магические огни. Тени притаились в углах. «Давай! Не трусь!» — подбадриваю я себя, выходя из больничной палаты.
Я крадусь вдоль стены, касаясь её пальцами. Она шершавая и холодная на ощупь. Вспоминаю указания матери. Она говорила, что тайный вход недалеко от королевского крыла. Как раз надо пройти мимо медицинского блока, пройти по коридору, потом спуститься к кладовкам…
Я слышу, как в соседнем помещении звякают доспехи. Стражник? Замираю, пережидаю… Потом иду дальше. Хорошо, что часть замка, где обитают служанки, охраняется куда с меньшим рвением.
Наконец, спускаюсь к складам. Тут полная темнота, не видно ни зги. Я призываю маленький магический шарик — единственный магический фокус, которому успела научиться. Он немного разгоняет тьму.
Я двигаюсь вглубь. Иду минут пять, не меньше. Склад огромный и запутанный, ряды коробок то и дело преграждают путь. Пахнет специями и овощами. А вот и та самая стена, о которой говорила мама… Гладкая и ровная. Не за что взгляду зацепиться.
Я сажусь на корточки, подношу шар ближе и вижу у самого пола начерченные на стене символы. Это точно то место! Теперь осталось в правильном порядке нажать на символы и…
Я тянусь рукой, но вдруг магический шар чуть вздрагивает в моей ладони. Я замираю. Сердце подпрыгивает к горлу. Ведь я чувствую…. за спиной кто-то есть.
Кто-то наблюдает за мной.
Я не двигаюсь, наверное, минуту, пытаясь понять показалось мне или нет. Но чувство чужого присутствия не исчезает. Я встаю. Резко оборачиваюсь…никого. Судорожно выдыхаю.
Почудилось?
Магический шар слишком слаб, чтобы разогнать мглу, но помещение выглядит пустым. Ни одного шороха не долетает до моих ушей. Однако страх не уходит, тревожно колет под ложечкой. Может, лучше вернуться сюда в другой день?
— Кто тут? — спрашиваю во тьму.
Тишина… Неподвижные тюки, бочки, ряды полок. Аромат специй, хлеба и овощей. И никого нет.
Я решаю всё же проверить и медленно прохожу по складу туда и обратно, поднося руку с магическим шаром к проходам. Пусто… И вдруг слышу шорох. Я не подпрыгиваю на месте. Возле ног проскакивает тень…
Ох… Это мышь. Всего лишь мышь! Она юркает за бочку. Я пытаюсь отдышаться, страх разжимает тиски.
«Так, всё! — говорю себе. — Тут никого нет! Хватит терять время».
Я оглядываюсь в последний раз. Неожиданно урчит в животе. До этого я ела часа четыре назад. Может, стоит взять с собой еды? Мало ли что меня ждёт. Под потолком как раз замечаю вязанку баранок. Отрываю одну и пихаю в широкий карман многослойной юбки. Пойдёт.
