Ронан растерянно всматривался в заросли. Огляделся вокруг и похолодел от ужаса – он в её логове. Рядом развалины полуистлевшего домика. Из-под них торчал металлический прут – часть какого-то механизма.
Послышался хруст.
Сквозь листву деревьев просачивался призрачный свет Антиса, образуя небольшие островки. На один из них вышло чудовище.
Высокая и худая, она имела несуразно длинные конечности. Судя по платью, которое болталось на ней бесформенным мешком, раньше она могла похвастаться весьма пышными формами. Длинные, мокрые волосы отливали рыжиной. На губах и груди блестела свежая кровь.
В тишине оглушительно раздался жалобный всхлип. Ронан вздрогнул.
- А-а-а! – заплакало чудовище, раскачиваясь, будто пытаясь себя убаюкать. Оно прикрыло когтистыми ладонями лицо. Костлявые плечи сотрясались.
Ронан потрясённо смотрел на неё. То, что это не кикимора он понял сразу. Одержимые перевоплощаются в определённую форму. Им показывали в Академии чучела. Сильнейшие демоны могли оставаться в человеческом обличии. Это было нечто среднее.
Он неожиданно для себя почувствовал к ней жалость.
Инквизитор сделал шаг назад, отступая. В ответ на его движение чудище вскинуло голову. Защёлкали челюсти.
- Убей его, - прорычало оно. - Убей! Убей! Убей! Убить!
Оно прыгнуло вперёд. На руках Ронана вспыхнули краги, разряжаясь ослепительно белым светом, но слишком поздно. Перед глазами воздух рассекла когтистая рука и мир взорвался болью. Последнее, что он увидел и услышал – это пылающая в магическом огне ведьма и отчаянный девчачий крик:
- Арта!
***
До Пагоза, ближайшего города с воздушной гаванью, они добрались за несколько дней.
Слух о ходунке, доме ведьмы, разнёсся по округе, как саранча разлетается по посевным полям. Такое на памяти Тианы было впервые. Да их не любили, да, опасались, но чтобы люди впадали в панику, она не помнила.
- Не нравится мне всё это, - Кальма подозрительно косилась на местных, а те, в свою очередь, косились на неё. Вот только не подозрительно, а боязливо. Некоторые хмурились, ощупывая припрятанное оружие.
За ответом она хотела пойти к местному старосте. Тиана сомневалась в правильности этого решения.
- Кальма, как только ты сунешься туда – они взорвутся. Я не хочу, чтобы меня сожгли.
- Никогда не боялась людей! – Кальма была непоколебима.
Тиана вздохнула, глядя ей вслед. Глупо жить с человеком, который вообще не знает об инстинкте самосохранения. Хотя и об ответственности она имеет всего лишь относительное понятие. Если бы Тиана была настоящим ребёнком, из неё выросло бы черти что.
