— Север…предложи ему север и Ледышку в качестве приятного, но ни к чему не обязывающего, дополнения!
— Сладенький! — с одобрительной ухмылкой вмешался Эрей. — Да ты прямо мысли мои читаешь! Королева Ар-де-Мея и ее земли в обмен на то, что он откажется от своей мести!
— Да вы сдурели! — взвизгнула Беккит, пытаясь оттолкнуть Гана.
Он не выпустил свою жертву из рук:
— Зачем тебе пустоши за Разломом, на которых обитают неразумные хищники, следующие инстинктам? Таких, рабами не сделаешь…
— А еще там есть залежи самоцветов, — не пожелала сдаться Беккитта.
— И демон, жаждущий свернуть твою очаровательную шейку, — вкрадчиво пропел Ганнвер.
— А у демона есть войска, весь Нордуэлл поднимется по зову своего предводителя, — да, точно Ган и Эрей были заодно. — А мы не потянем новую войну! Расходы, расходы, и еще раз расходы…
— Вот-вот! — поддакнул Фрон. — Ни тебе нарядов, ни украшений, ни развлечений и…
— Хватит, — оборвала его королева-змея. — Я вас поняла! Дайте подумать! — она опять воззрилась на меня.
Я верила, что Ган знает, о чем просит, и знала, что брат никогда не предаст меня, только паника внутри все нарастала и нарастала. Жуткие рассказы бабушки о южных демонах мигом воскресли в моей памяти, словно я только вчера услышала первый из них. Но пока мне удавалось сдерживаться, но когда Кровавая королева бросила:
— Пусть будет по-вашему! — я завопила:
— Нет! Только не одному из них! Прошу не отдавайте меня в когти южного демона! — все представители нежити родного Ар-де-Мея сейчас казались мне лучшими друзьями. Я готова была пасть ниц и просить Беккит о снисхождении. — Клянусь, буду лечить ваших рыцарей и всех жителей…
Пощечина обожгла мою щеку и отрезвила разум. Напротив обнаружился кузен.
— Угомонилась? — играя желваками, спросил он.
Всхлипнув, я кивнула и привела последний оставшийся в запасе довод:
— Но если демон возьмет меня… замуж… — еле выговорила, — то мой дар исчезнет…
Беккитта резко поднялась со своего места и подошла ко мне:
— Дура! Разве это меня волнует?! Ты мне надоела! Не хочу больше нянчиться с тобой, Ледышка! Пусть лорд из рода ир'шиони мучается! Если, конечно, он согласится взять тебя в жены! — с нескрываемым ехидством закончила она.
Для споров у меня не осталось никаких сил, поэтому пару минут мы с Беккит просто сверлили друг друга воинственными взглядами. Мне следовало первой опустить глаза, как привыкла это делать за последние пять лет, но отчего-то именно сегодня я не могла покориться ей, да и не желала! Я не вещь, чтобы меня можно было кому-то подарить!
