— Пат, — заговорил лежавший на койке Тим Фоксли, — ну а к чему всё это? Ты всё равно будешь делать то, что сказал Стю.
— Доблестная американская Армия, — ни к кому не обращаясь, ядовито проговорил Патрик. — Вместо того, чтоб гасить этих ублюдков где только можно, нас посылают обсуждать с ними какие-то дела… Когда уже этот год закончится?
— Пат! — Голос Стюарта построжел. — Мне что, вспомнить, что я стафф-сержант, и заставить тебя отжаться пятьдесят раз, хлопая в ладоши и выкрикивая: «Я люблю американскую Армию»?
— Ой, Стю, — отмахнулся Патрик, — не будь святее Папы. Я знаю тебя как самого себя, и как ты, — он пристально взглянул на друга, — относишься к нашей грёбаной доблестной американской Армии, знаю тоже…
— Мы сейчас говорим совсем о другом.
— В самом деле, Пат, — снова вмешался Тим, — ты болтаешь не по делу. И так говоришь, будто в следующем году что-то изменится.
— А меня уже это волновать не будет, — Патрик снова сплюнул на пол и аккуратно растёр плевок сапогом. — У меня контракт заканчивается. А снаружи[16] мне ни один козёл в военной форме не будет указывать, с каким уродом надо о чём-то договариваться, а с каким — нет.
— Пат, может, хватит, а? — раздражённо осведомился Стюарт. — Может, вернёмся наконец-то к делу?
Дело, о котором шла речь, и впрямь пованивало, причём весьма ощутимо.
Через несколько дней на строящуюся полным ходом базу Кэмп-Бондстил должны были приехать американские журналисты-телевизионщики. Они уже больше недели пребывали в Космете, разъезжая из одного края области в другой и делая цикл передач о жизни косоваров после войны и об американских военных в составе миротворческих сил. Сейчас они находились в Приштине, где следили за тем, как заканчивается возведение памятника Биллу Клинтону, открытие которого планировалось на начало ноября. По слухам, журналисты очень хотели завершить свой цикл эффектным рассказом об этом событии — по тем же слухам, на него собирался прибыть и сам президент, — но перед этим рассчитывали побывать на американской базе международного ограниченного контингента, о которой в прессе уже ходили самые невероятные слухи. Чтобы слегка разнообразить скучное изложение бытовых подробностей, казённо-парадные интервью с начальством и специально выбранными сержантами и рядовыми и демонстрацию ударного строительства, было решено устроить показательный бой возле какой-нибудь деревни, на которую якобы внезапно нападут сербы-экстремисты наподобие «Шакалов»
