Утро началось с криков. Кто-то ругался невдалеке, и эта ругань неприятно вплеталась в рассвет, ещё хранивший в себе тихую ночную освежающую прохладу. Сначала крики воспринимались просыпающимся мозгом как фон, но когда Стюарт проснулся окончательно, стало ясно, что это — чуть ли не атмосфера, в которой предстояло начинать день. Стюарт полежал ещё немного, надеясь, что ругань исчезнет сама собой, словно ночное наваждение или утренняя роса. Однако уже через несколько минут в боку неприятно заныло, напоминая о не самой комфортно проведённой ночи, и он медленно, спустив ноги в проём дверцы, встал, хмуро оглядываясь по сторонам.
Крики доносились откуда-то слева, из-за длинных рядов автомобилей. Казавшиеся поначалу резкими вспышками посреди однотонного пространства, они постепенно сливались в атмосферное многоголосье, занимая собой всё вокруг. Стюарт пошёл в ту сторону, осторожно пробираясь между машинами, и с каждым приближением крики разрастались, усиливались и превращались из элемента бытия в само бытие. Вскоре показался и их источник — длинная, растянувшаяся в обе стороны толпа, колыхавшаяся загорелым тестом тел. Стюарт подошёл поближе, остановился и прислушался.
Поначалу он не мог ничего понять: в гуле вспыхивали лишь отдельные слова, которые никак не хотели складываться во внятный смысловой посыл. Однако постепенно их значение стало доходить до проснувшегося сознания, выдирая его, словно из анабиоза, в неприглядную реальность. В толпе ругались из-за воды.
— Ты там что себе вымываешь так долго?
— Давай быстрее! Ты с рождения не мылся, что ли?
— Отвалите, придурки! Здесь напор слабый!
— Так пусти свою струю, слышишь? Небось у тебя-то помощнее будет!
— Слушай, ты, не сильно там умничай за спиной! Я ж ведь обернусь…
— Что, даже не подмоешься? Как же ты к девчонке подходить будешь, а, если от тебя будет нести за милю?
— А тебе там невтерпёж? Если б ты меня не отвлекал, я б уже давно умылся!
— Ну всё, хватит болтать! Давай вали оттуда, если тебе напор слабый!
— Сам отвали! Что, спрятался в толпе и сразу смелый? Думаешь, не найду?
«Сброд какой-то, — неприязненно подумал Стюарт, начиная протискиваться через толпу туда, где, судя по спору, находился водопровод. — Тоже мне, воду никак поделить не могут. А ещё музыку собрались послушать…» Его толкали, на него оглядывались, ему вслед что-то выкрикивали, но он настойчиво пробирался вперёд, протискиваясь через ряды потных тел, пока впереди не остался ряд умывавшихся и кто-то из оставшихся позади не крикнул ему: «Эй, а здесь очередь вообще-то!» Тогда Стюарт приподнялся на цыпочки и глянул через плечо на предмет спора.
