Угрюмая пауза.
— Двенадцать, — произнёс голос.
— Только если считать львицу и кобылу, — проворчал другой. — Надо ли?
— Так… у вас двенадцать личностей или одна? — спросил Пен.
— Да, — сказал голос Ручии. — И то и другое. Одновременно.
— Как, хмм… городской совет?
— …мы полагаем.
— Вы все м… леди?
— Как правило, да, — сказал голос. Однако, другой тут же добавил: «Она не была леди!»
Как начал понимать Пен, для демона было обычным переходить к другому носителю того же пола. Очевидно, это не было необходимо с теологической точки зрения, иначе он не оказался бы в этом ряду. О боги. Не получил ли я сейчас совет из двенадцати невидимых старших сестёр? Десяти, пожалуй, если не считать кобылы и, кого?.. львицы? Были ли у них имена на звериных языках, которые они могли бы предложить?
— Думаю, вам лучше иметь одно имя. Пожалуй, если я захочу поговорить с конкретным слоем вас, это будет унаследованное имя носительницы.
Двенадцать? Ему надо как-нибудь разобраться в них.
— Хмм… — очень неуверенный звук неясного происхождения.
— У меня два имени, — предолжил Пен. — Пенрик, это моё собственное имя и Джуральд — имя моего рода. Ваше общее имя может быть чем-то вроде имени вашего рода.
Пен надеялся, что всего этого никто не слышит через стену. Его голоса, произносящего всё это. Неудивительно, что Марда считала, что понять высказывания волшебницы невозможно. Он подумал и добавил:
— С Просвещённой Ручией вы разговаривали таким же способом?
— Со временем мы научимся безмолвной речи, — сказал голос Ручии.
Как много времени уйдёт на это? — задумался Пен. Если достаточно долго, не получится ли так, что он уже не будет понимать — какой голос его собственный? Он вздрогнул, но заставил себя вернуться в настоящее.
— Вам нужно имя, по которому я буду обращаться к вам всем сразу. Не Демон. Что-то лучше того, как я мог бы назвать собаку, во имя пяти богов. Что если я выберу что-нибудь? В качестве подарка.
Молчание оказалось столь продолжительным, что он задумался — не впало ли существо в сон, не спряталось ли или что оно там делало, когда он не мог чувствовать и слышать его. Наконец, раздался тихий голос:
— За двенадцать долгих жизней никто никогда не предлагал нам подарка.
— Ну… это не просто. Я имею в виду, у вас как бы нет тела, так что как кто-то мог бы подарить вам что-то материальное? Но имя это явление воздушное, явление мысли и души, правильно?
Он чувствовал, что как будто прокладывает какой-то путь. И так как в его мыслях недавно было обручение, он азартно предложил:
