Отряхнула платье от снега — пальцы сковал холод. Мороз больно колол кожу — в Ледяной Пустоши низкая температура ощущалась острее. Осмотрелась по сторонам — вокруг ни дороги, ни домов, ни намека на цивилизацию. Лишь белые шапки снега на кустах и голые стволы деревьев.
— Что ж так холодно? — простонала Тома, обхватывая себя руками.
Стефан улыбнулся и, заложив два пальца в рот, звонко свистнул. Из глубины леса послышалось лошадиное ржание. Выписывая зигзаги между деревьев, нам навстречу неслась четверка вороных коней, запряженных в сани.
— А почему вы не перенесли нас сразу в свой дворец? — спросила у Стефана.
На его лице появилась неприятная ухмылка.
— Так нужно было.
Ася осуждающе посмотрела на меня, в ее взгляде большими буквами читалось: «Ты тут на птичьих правах. Веди себя скромней!»
Повозка остановилась возле нас. Из ноздрей лошадей валил пар. Они перетаптывались на месте, желая быстрее двинуться в путь. Стефан поочередно помог нам взобраться на подножку и сесть на сиденье. Тома заняла место рядом со мной, а Ася со Стефаном.
Я напряглась, когда он положил руку на спинку и как бы невзначай приобнял Асю. А она только рада стараться — искрилась улыбкой, глуповато хихикала и прижималась к нему. Лишь уважение к подруге сдерживало, чтобы не одернуть ее при Лорде и указать на неподобающее поведение. Нет, я не ханжа, но меня смущают такие знаки внимания спустя десять минут знакомства. Ладно, может, и ханжа, но совсем малость.
— Как здесь красиво! — не сдержала восхищения Тома.
Едва мы выехали из леса, перед нами развернулась невероятная картина: огромные горные хребты, усыпанные белой крошкой, у подножья которых виднелись заледенелые наросты, и чем ближе мы подъезжали, тем больше глыб нам попадалось. Совсем скоро ледяные стены окружили нас со всех сторон, и простерлись так высоко, что закрыли собой солнце.
Сани пронеслись по узкому проходу и резко затормозили. Повозку занесло вбок и ударило о мерзлую стену. Я еле удержалась, чтобы меня не скинуло с места. Лошади мотали гривой, пятились назад и отказывались ехать.
— Что происходит? — спросила Ася.
— Тихо, — произнес Стефан.
Мы застыли. На несколько мгновений на землю легла черная тень, погрузив нас во мрак. Над нашими головами пролетел огромный чешуйчатый дракон.
— Какой кошмар! — прошептала Тома.
— Это Терр, снежный дракон. Лабиринт, по которому мы едем, его лап дело. Он - гроза наших земель. И вы должны разобраться с этим чудовищем.
