Академия казалась погруженной в глубокий беспробудный сон - этакое заколдованное королевство. Не горели фонари, и, хотя какие-то огни в окнах все же имели место быть, здания казались абсолютно нежилыми. Мы с Ларсом покосились на кучера, тот вертел в руках шляпу и казался несколько потерянным.
- Мистер Слай, - кашлянул Ларс, - вы уверены, что мы прибыли по адресу?
Кучер затравленно огляделся. Полностью оправдывая свое название, на территории академии царила абсолютная тишина. Они все ложатся спать в девять вечера?
Глаза привыкли к темноте, и я подошла к воротам. Удивительные сплетения, изящный металлический орнамент. При ближайшем рассмотрении оказалось, что узор состоял из каких-то диковинных сказочных животных: то ли единорогов, то ли драконов, то ли каких-то гривастых гигантских кошек... Стоило мне оказаться в шаге от ворот, как вспыхнули размещенные где-то по бокам фонарики. Над изысканными воротами обнаружилась здоровенная подсвеченная надпись: АКАДЕМИЯ БЕЗМОЛВИЯ.
Что ж, и справедливо, и лаконично.
Раздавшийся в полной тишине скрип заставил нас вздрогнуть, а мистер Слай выронил от неожиданности свой изрядно измятый головной убор. Ворота открывались - сами, по крайне мере, ни одного человека поблизости не было видно. Медленно, поскрипывая, как и положено старинной металлической конструкции. Несколько мгновений мы смотрели прямо на открывшуюся ровную мощеную дорогу, потом обернулись к мистеру Слаю:
- Ну, мы пойдем, наверное, - неуверенно сказал Ларс. Звук его голоса словно бы глушился в тишине этого странного места.
- Так я это. - мистер подобрал наконец-то шляпу и снова водрузил ее на голову. -Провожу вас до коменданта какого-то.. .должен же тут кто-нибудь быть? Уговор такой, на руки сдать.
Идти ему явно не хотелось, а мы оглядывались скорее с любопытством. Хотя, конечно, мрачный антураж ни о чем еще не говорил. Может, у них подъем в четыре утра, а отбой на закате. Почему бы и нет.
Наши ботинки гулко стучали по вымощенной дороге, отполированной, немного скользкой. Черная громадина явно главного корпуса становилась все ближе, с каждым нашим шагом по ходу движения вспыхивали огоньки перед нами и гасли за спиной.
Ровно в тот же миг, как мы остановились перед литыми металлическими дверьми - в отличие от ворот, никаких красивостей на них не было, и ручки тоже не было - просто две гладкие глянцево-медные створки, - в тот же миг двери распахнулись, и на пороге возник человек. Совершенно обычный с виду, ничуть не демонический: сдержанное лицо мужчины средних лет, коротко стриженные темные волосы. Разве что накинутый темный плащ-мантия придавал нашему первому встречному легкий романтический флер - такие уже давно не носили. Мужчина оглядел нас, молча склонил голову и сделал приглашающий жест рукой, - вроде самый обычный жест, но как-то однозначно становилось понятно, что касается он нас двоих.
