- Меня зовут Егор, - и тут же остановился. Меньше рассказывать о себе, больше слушать - так безопаснее.
- Странное имя... очень странное. Бежите? - спросил Лесник участливо.
- Я? Н-нет, пока стою.
Лесник улыбнулся.
- В смысле, из города бежите?
- А в какой стороне город?
Тот показал рукой.
- Пятнадцать километров по тайге, а как выйдешь, тут он с горы и виден.
- Нет, вряд ли, - покачал головой Егор и ткнул пальцем в небо. - Я и сам-то толком не знаю. Может вот оттуда.
Лесник однозначно принял это предположение за отшучивание, повторно оглядел Егора и понимающе покачал головой:
- Ну, это неважно. Пойдемте со мной. Не будете же вы все время здесь стоять как истукан.
Это было тем более разумно, что Егор уже увяз по щиколотку, а рядом с ногой незаметно надулся большой пузырь и с треском лопнул, забрызгав штаны болотной тиной. Лесник протянул белый тюбик.
- Натритесь-ка хорошенько "Дэтериоратом", потому что сейчас сезон клещей, да и комары поутихнут.
Егору здешний обитатель все больше нравился, чувствовалось, что он знает свое дело. Егор отвинтил крышечку тюбика и мгновенно вокруг завоняло.
- Где мазать?
- Здесь и здесь, - показал Лесник. - Поверх одежды, чтобы был запах, и особенно волоса - клещи прекрасно все чуют. Хорошо. И шею.
Егор возвратил ему мазь, тот засунул ее глубоко в карман и, поправил винтовку на плече.
- Значит так. Тебя звать хм... Егором, а меня значит...
- Лесником, - подсказал Егор. Опять начинали заново.
Незнакомец расплылся в улыбке и его широкая покладистая борода мелко затряслась. Борода была яркой особенностью его лица: черная, кучерявая, квадратная, переползая по щекам, она незаметно превращалась в жесткие копны волос, обвязанные алой лентой. Линзы очков сверкнули на солнце, скрыв усмешку глаз.
- Нет, лесник это моя профессия. Звать меня Землис.
Егор невнятно пробормотал что-то вроде того, что не понял его, и, смутившись почему-то, замолчал. Внезапно подумал: "Странное имя".
- Это хорошо, что мы познакомились, - сказал лесник Землис. - Если не возражаешь, мы сейчас быстро сходим в одно местечко, а потом прямиком в поселок.
Забарахтались тяжелые мысли - человек этот совсем ему незнаком и неизвестно, куда это он собирается вести меня. Бди же, черт подери!
Они стали обходить болотце по направлению к рыжествольному осиннику на другой стороне поляны. Под ногами хлюпало и веером отпрыгивали серые лягушата. Ну вот, думал Егор, кто их знает, этих лесников. Может быть они таких как ты каждый день в роще расстреливают. И прокалывают осиновыми кольями для пущей верности...
