— Лив, ты правда выбрала дар Лартака?
— Лэйс, ты спрашиваешь уже в третий раз, и я в третий раз тебе отвечаю — да! — боги, подруга сведёт меня с ума. При этом Айри всё это время молчала, напряжённо обдумывая что-то. — И вам придётся участвовать в брачной церемонии, много от вас не требуется — всего капля крови, как свидетельство союза. И повторяю, до инициации никто не должен знать, поможете?
— Да, несомненно, мы в деле, — ну наконец-то Айри проснулась! — Со стороны ректора кто?
— Дар Эрд и король.
— Король? Правда король? Я увижу самого короля, лично? — Лэйс металась радостно по комнате. Нужно было ей сразу сказать, что Наратор будет присутствовать на церемонии, было бы меньше вопросов. Она радовалась как ребёнок, прыгая по комнате.
— Лив, а платье? — ну конечно, это была бы не Айри, если бы не спросила.
— Нет, Айри, никакого платья, и вообще… минимум одежды. Брачная татуировка появится на правой руке от запястья до плеча и будет выжжена огнём, одежда будет только мешать. Я буду стоять в одной сорочке.
— Голая что ли? — детское выражение лица Лэйс скорее умиляло, чем злило.
— В сорочке, Лэйс, в сорочке — это не голая!
— Ну ладно, чего ты? Зато мы увидим брачный ритуал двух огненных — это же такая редкость! — она толкала Айри в плечо изо всех сил, и та уже начинала злиться. — Никто не должен знать ещё две недели, а как вы будете жить вместе, выходить то на занятия нужно отсюда? — и она ткнула пальцем на дверь в комнату.
— Вот послезавтра этот вопрос и решим с ректором, а сейчас спать. У нас еще есть завтра, чтобы всё обсудить.
— Ладно, ладно, спать так спать! — Лэйс мостилась на кровати, ворочаясь из стороны в сторону.
Магические светильники погасили, и комната погрузилась в темноту.
— Лив, ты правда выбрала дар Лартака? — раздался в тишине голос Лэйс.
— Лэйс! — в один голос прикрикнули мы с Айри.
— Ладно, ладно, просто ещё раз уточнила…
Минут через двадцать девчонки сладко засопели, а мне совсем не спалось.
Сегодня я выбрала Ортаса дар Лартака. Сидела в кресле перед королём, перебирала в мыслях всех Защитников, которых знала, вспоминая их лица до мельчайших подробностей. Но скольких бы не вспомнила, всех их настойчиво закрывал собой образ ректора: как навязчивая идея, как наваждение, как проклятие. В какой-то момент поняла — я хочу быть только рядом с ним, вижу себя только рядом с ним, ни с кем больше. Что я чувствую к нему? Сама знаю, не могу ответить на этот вопрос даже самой себе.
