Свиты, в духе Алого, было немного, что для Императора было еще одним доводом за возможность сменить обстановку. Лично от себя он и вовсе никого не брал бы, но отделаться от постоянного сопровождения личной гвардии было не проще, чем заставить солнце встать на западе, поэтому все восемь следовали за санями. Император до сих пор не мог привыкнуть, что куда бы он не пошел, минимум двое из них следуют за ним, как привязанные, и неоднократно рефлекторно хватался за оружие, внезапно замечая темные силуэты рядом с собой. Пока что единственное, чего ему удалось добиться — это заставить их держаться на большем расстоянии, что заставляло нервничать уже гвардейцев, то и дело прокалывающихся на попытках встать поближе и поспешно отступающих назад, стоило лишь дать понять, что их маневр замечен.
Он бросил на них взгляд через плечо и, пользуясь прикрытием шлема, не удержался от досадливой гримасы.
Под копытами снова начало почавкивать. Долгие осенние дожди сменили теплое, сухое лето, и местным дорогам это не пришлось по вкусу, в отличие от многочисленного зверья и растений. Словно не веря в скорые холода, деревья до последнего держали листву, а поздние цветы стремились показать, что и такая болотистая глушь может радовать глаз.
Впервые за долгое время у Императора зачесались руки все это запечатлеть на холсте. До того не было времени даже думать о любимом ремесле… да и странно это, наверное.
Хотя почему странно? Почему бы Высшему и не писать картины? Небось теперь с руками отрывать будут и в лучших залах вешать… Он вспомнил, как раньше торговал ими под залатанным навесом в ближайшем городке и усмехнулся.
На въездных воротах их ожидаемо встретили стражники. В свою очередь для самих стражников их визит оказался полной неожиданностью, и сопровождающий их до главы города мечник ощутимо нервничал. Как и редкие горожане, останавливающиеся, чтобы проводить взглядом и поклонами немногочисленную, но внушительную процессию с развернутыми штандартами. На полотнах, традиционно для Пятерых, не было изображений, обозначающих их род или город, только цвет: синий Высшего и красный Тнара.
В поместье главы все тоже переполошились. Невозмутимым остался только степенный управляющий, после витиеватого приветствия извинившийся перед высокими гостями за то, что глава города тяжело болен и последние несколько лет не встает с постели, поэтому потребуется некоторое время, чтобы его переместили в зал для приемов. А пока они могут отдохнуть с дороги, их проводят в комнаты со сменной одеждой, ваннами…
