У самого входа, скрытый тенью от колонны и не замеченный никем, стоит на страже гвардеец. Кутается в густой тени, черное на черном. Он закрывает глаза и глубоко, прерывисто вздыхает.
* * *
— …Венс? — нетерпеливо окликнула его девушка. По–видимому, уже не в первый раз.
Мужчина вернулся в реальность из воспоминаний и с усилием выговорил:
— А что… что если это единственное, что может ему помочь?..
1452 г., сорок шестой год Правления Знамен, лето.
Юго–Восточное побережье Империи.
Он сошел с трапа на рассвете. Немного постоял на пристани, наблюдая за разгрузкой корабля и постепенно привыкая к отсутствию качки. Полюбовался немного розово–золотистым заревом, яркими переливами зеленого и синего на волнах. Затем направился в город.
За эти годы почти ничего не изменилось. Разве что появилась пара новых домов, да вместо стелы в центре главной площади стоял фонтан со статуей. Мужчина вспомнил, как еще мальчишками они с друзьями пытались забраться на эту каменную плиту, кто выше. И как им потом надрали уши их отцы, которые по такому случаю даже отвлеклись от торговли на ярмарке — стела была памятником какому–то великому подвигу.
Но видимо сейчас фонтан с красочными рыбками был нужнее. На миг его это даже порадовало. Он устал от крови и сражений, от того, что им управляют, устал от однообразия армейской рутины и напряжения перед боем, когда ты осознаешь себя ничтожной песчинкой, от которой зависит разве что самая малость, и приходится уповать на сообразительность и осведомленность командиров.
Что ж, видимо это просто не его путь. Правда стоило ли это знание стольких лет…
За городом, как ни странно, стало жарче. Летнее солнце еще не успело нагреть камень домов и на открытом пространстве со всей силой набросилось на теперь уже лишенного какой–либо тени путника. Дорога вилась лентой вдоль морского берега, соединяя между собой порты и мелкие деревушки рыбаков и ловцов жемчуга. До его дома было меньше половины дня неторопливой ходьбы, но он, сам того не замечая, шагал все быстрее и быстрее.
За очередным поворотом на роскошно усыпанном цветами изумрудном лугу собирала букет светловолосая девочка в простом платье из некрашеного полотна. Завидев путника, она настороженно выпрямилась, но затем улыбнулась и помахала ему. Он улыбнулся и кивнул ей в ответ.
Девчушка напомнила ему сестру — тот же задор в глазах и льняные, солнечные косички. Разве что у Миры они подлиннее были… да и совсем взрослая она уже сейчас. Наверняка под окнами женихи топчутся. Как раз будет кому их теперь отгонять — явился прямиком с войны суровый старший брат. Ну да зато оставшиеся точно не робкого десятка будут.
