— В любом случае огонь я контролировать не могу и обещать, что ничего, кроме похитителей, не сгорит, не могу тоже. Не допусти беды, возьми меня с собой.
— Место, в которое я направляюсь, тебе не понравится, — предупредил меня Хельму. — Мне самому оно не нравится.
Я воровато огляделась, подошла к волку ближе и едва слышно, но очень важно прошептала:
— Я нечисть, помнишь? Меня страшными местами не испугаешь.
Хельму склонился ко мне и так же тихо, с намеком произнес:
— Нечисть я, так уж и быть, взять с собой готов.
— Так за чем дело встало? — просияла я и потащила его в кабинет. — Одну минуточку подожди!
Обратно в коридор я выехала, уже сидя на плече Хельму, приглаживая шерстку на груди и животе, и прислушивалась к ворчанию волка.
Карету мы не взяли и почти сразу же, стоило только покинуть центральную площадь, свернули в неприглядную подворотню. Минут тридцать блуждали в полумраке узких проходов, ныряя из одного неприятного запаха в другой, иногда утопали в смраде совсем уж заброшенных улочек, о которых знали, наверное, только крысы, местные бездомные и почему-то волк.
— Мы от кого-то оторваться пытаемся? — спросила я, когда Хельму, внимательно высматривая что-то на стенах, наступил на подмерзшую гнилую половинку свеклы и чуть не поскользнулся.
— Сокращаем дорогу.
— И что нас ждет в конце пути?
Волк покосился на меня, еще раз окинул взглядом стены, на которых лично я не видела ничего интересного, и свернул в неприметный проход между двумя старыми трехэтажными домами.
— Гнездо, — скупо ответил он.
— И тебе в это гнездо совсем не хочется, да?
— Это последнее место, куда я пошел бы по доброй воле, — признался волк.
— Так давай не пойдем!
Хельму становился все мрачнее с каждым шагом, приближающим нас к этому непонятному гнезду, и мне его хмурый вид ни капли не нравился.
— Это единственное место, где можно найти хоть какую-то информацию о Деккаре. Я надеялся этого избежать, но, если Вирнэ не успеет закончить ловушку, нам нужен будет запасной план.
— Разумно, конечно. Зафрэ о тебе много чего знает, а ты о нем, кроме имени, — ничего.
Гнездом оказался внушительный дом с подстройками и достройками. Раньше это была одноэтажная лачуга, но со временем вложенные в нее силы, деньги и материалы превратили ненадежный домик в огромного каменного монстра с деревянным слабым центром.
— Пахнет беззаконием, — пробормотала я и навострила уши, уловив короткий женский визг со второго этажа одной из пристроек. Визг плавно перешел в заливистый неприятный смех.
