Зафрэ сжал губы, становясь все мрачнее с каждой новой прочитанной страницей. Всего в папке было семь листов, и под конец он едва мог спокойно сидеть на месте.
Долгий спор, длившийся где-то час, закончился исключением нескольких особенно бесчеловечных, по мнению артефактора, пунктов и неохотным соглашением.
— И что? Вы натурально подпишете эти бумажки и будете им следовать?
— Это не просто бумажки, — сказал Зафрэ, устало откинувшись на спинку стула. Во время спора он чуть не сорвал голос и теперь едва говорил. Протянув мне один лист, предложил: — Посмотри.
Я внимательно осмотрела его со всех сторон и даже понюхала, но ничего особенного, кроме едва уловимого магического следа, не почувствовала. И лишь спустя какое-то время, после подсказки волка, нащупала странные уплотнения, собирающиеся в руны.
— В бумагу во время составления договора было вплетено проклятие, — пояснил Хельму, доставая из внутреннего кармана небольшую шкатулку, внутри которой на бархатном ложе лежали маленькая копьевидная игла с плоским держателем и перьевая ручка.
Зафрэ поморщился.
— Подписывать придется кровью.
— Вам ли жаловаться? — сухо спросил волк. — Сначала мне придется вычеркнуть все отмененные пункты.
— Кровью? — ужаснулась я.
— Разумеется. В противном случае они не утратят силы.
Воздух наполнился густым медным запахом, когда Хельму пустил себе кровь. Зафрэ внимательно следил за каждой вычеркнутой строчкой и тем, как волк отмечал исправленные страницы своей подписью.
Когда пришла его очередь, Зафрэ замялся.
— Почему у меня такое чувство, что я об этом пожалею? — спросил он, обращаясь ко мне.
— Другой возможности получить чешую у вас не будет, — предупредил волк.
Зафрэ неохотно пододвинул к себе договор и взял протянутую иглу.
После подписания папка осталась у волка, но победителем он не выглядел. Необходимость вернуть Зафрэ чешую ему все еще не нравилась.
— Через несколько дней за вами приедут из столицы. — Хельму поднялся из-за стола, сжимая в руках папку и не зная, что с ней делать. — Чешую получите в день вашей перевозки.
— Разумно, — уныло согласился Зафрэ.
— Побег…
— Об этом я позабочусь сам. Не стоит беспокоиться.
— И мы это никак не отпразднуем, да? — грустно уточнила я.
И волк, и Зафрэ посмотрели на меня так, что сразу стало понятно: они причин для праздника не видят.
