Зафрэ обнаружился на кухне. В своих неизменных белых брюках, белой рубашке, белом жилете… и в темно-сером фартучке.
Стол, на котором обычно замешивали тесто или рубили овощи и мясо, был накрыт на троих. Два массивных семисвечника освещали кухню. Остальной свет был выключен.
И в этом полумраке вкусно пахло мясом.
Хельму замер на пороге, не веря своим глазам. Я могла его понять. Артефактор на кухне смотрелся дико.
Заметив наше присутствие, Зафрэ привычно улыбнулся и чихнул.
И я тут же отмерла.
— Еду, надеюсь, не ты готовил, — сказала я вместо приветствия, спрыгнув на пол. — Не хочу в качестве гарнира твою заразу.
Артефактор шмыгнул красным носом и рассеянно похлопал себя по карманам в поисках носового платка.
— Не думаю, что это имеет значение, — сказал он. — Когда ты увидишь, что я для тебя приготовил, забудешь обо всем.
И пусть Зафрэ выглядел вполне дружелюбно, и говорил он миролюбиво, но мне в его словах чудилась неясная угроза.
— Не желаешь обратиться? Здесь безопасно. Без моего разрешения никто не войдет.
Я посмотрела на волка, но тот лишь пожал плечами, оставляя выбор за мной.
И я превратилась.
Потянулась, вздохнула глубоко и грустно пошевелила пальцами на босых ногах.
— Проблемка.
Сапоги мои, как и китель, остались в спальне командора — я просто забыла утром обратиться в человека, чтобы одеться. Потому перед Зафрэ я предстала в мятой рубашке с бурыми разводами на плече.
— Хм-м-м, — глубокомысленно протянул он и не стал задавать вопросов. Жестом предложил мне сесть, а когда я подчинилась, вопросительно взглянул на Хельму.
— Давай, босс, присоединяйся. Нам же обещали дружеский ужин.
— Еда из рук алхимика? — недовольно проворчал Хельму. Артефактор благоразумно сделал вид, что ничего не услышал.
Когда волк занял свое место за столом, Зафрэ с торжественным видом поставил передо мной блюдо, накрытое крышкой.
Воздух наполнился запахом крови, и я подобралась. Волк рядом заворчал, после пробуждения зверя он стал намного чувствительнее к запахам и тоже почуял неладное.
— Угощайся, — сказал Зафрэ и снял крышку. — Лучшее сердце мага, что я смог найти.
На блюде, обложенное льдом, лежало самое настоящее человеческое сердце.
Хельму скрипнул зубами.
— Не смешно, — сказала я.
Улыбка на лице артефактора медленно увяла. Какое-то время он непонимающе смотрел на меня, потом хлопнул себя ладонью по лбу.
— Конечно! Ты же еще не знаешь.
О том, что это сердечко, если я смогу, конечно, его съесть, позволит мне и в человеческом теле пользоваться своим огненным даром, я слушала с самым серьезным выражением лица, на какое только была способна. А дослушав, спросила:
