— Я в полном порядке, — не очень убедительно соврал волк. Ну это для меня неубедительно, а Вирнэ вроде поверила. Посмотрела на меня с сомнением, ожидая подробностей.
Волк тоже смотрел на меня. Предостерегающе.
И я беспомощно развела лапками. Не потому, что испугалась, но потому, что Хельму сам напросился. Отказывается он решать свою проблему мирным путем, значит, будем решать ее как получится…
Вирнэ ушла через несколько минут, для порядка попытавшись понять, что именно меня тревожит в поведении волка. Собиралась даже подождать явления стажерки Анхи, но волк отговорился выходным и выпроводил Вирнэ.
Закрыв за ней дверь, Хельму обернулся ко мне.
— Анха, — сказал он, едва сдерживая раздражение, — я прошу тебя больше не навязывать мне помощь. Ни свою, ни кого бы то ни было еще.
— Навязывать, да? — повторила я угрожающе. Спрыгнула на пол и на ходу превратилась в человека. — Ну и неблагодарная же ты волчья морда.
— Анха… — предостерегающе произнес он.
— Анха это я. — Подойдя к Хельму вплотную, я столкнулась с одной неприятностью: даже в человеческом теле я была слишком мелкой и устрашающей совсем не выглядела. Попыталась встать на цыпочки, чтобы сравняться с волком в росте, но безрезультатно. Положение мое стало шатким, а недостающих сантиметров все равно было слишком много. — И я в отличие от тебя опытная. И прекрасно знаю, что ты сейчас испытываешь. И знаешь что?
— Что? — спросил он, с усталым смирением глядя на меня.
— Я не позволю тебе совершить самую страшную в твоей жизни ошибку, — сказала я, больно ткнув его пальцем под ребра. Случайно вышло, просто меня качнуло вперед, и я уперлась в волка пальцем, который поднимала, чтобы гневно потрясти у него перед носом.
Хельму вздрогнул, взял меня за плечи и отстранил.
— Послушай…
— А вот и нет!
Я вывернулась из его рук, сдернула с вешалки сначала его пальто, а потом и свое. И выскочила в коридор с воинственным воплем:
— За мной!
Я успела запомнить всю очередность действий для того, чтобы вызвать командору карету, и, не оглядываясь назад, бросилась в сторону нужного кабинета — второй этаж, первая дверь слева от начала южного коридора, — где улыбчивая девушка принимала заказы на кареты, крытые тюремные повозки или лошадей.
К моменту, как мы выходили из управления, карета обычно уже ждала нас у ступеней.
В этот раз ждали ее мы.
Волк не бросился за мной сразу же, почему-то решив, что если я замечу его отсутствие, то обязательно вернусь. И догонять ему меня пришлось уже на первом этаже. Пальто свое он надевал на улице, тихо ругаясь.
