Через какое-то время шум на улице стих…
Волк заворчал, следя за чем-то на полу. Маленький паучок, решивший не в самое удачное время пропутешествовать от одной стены до другой, так и не дошел туда, куда стремился. Хельму раздавил его лапой.
— Изнурить, — сказал артефактор, как и я, следивший за волком.
— Что?
— Ты же хотела попытаться вытянуть его зверя полностью, верно? Будешь звать?
Я кивнула. Хотя «звать» — сильно сказано, по-волчьи выть я не умела. Все, что могла, — жалобно поскулить, в надежде, что этого будет достаточно.
— Если измотаешь его, прежде чем звать, он будет восприимчивее… в теории, это должно облегчить превращение.
Мы переглянулись и одновременно посмотрели на волка, и я невольно вздрогнула, поймав его взгляд.
— Ну что, босс, нас ждет долгий забег.
— Идите сейчас, — велел Зафрэ, тяжело поднимаясь на ноги. Ткань, в которую он кутался, соскользнула на пол. — С этим лучше не медлить.
— А ты?
— Воспользуюсь твоим советом и навещу целителя. — Он еще раз посмотрел на волка, неотрывно следившего за мной, словно почувствовавшего, что я что-то затеваю. — Поторопись.
— Спасибо, — нехотя сказала я. Мне не за что было благодарить Зафрэ, все это произошло из-за него, но я все равно была ему очень признательна.
— Не стоит благодарности. Я лишь надеюсь получить чешую, если командор вернется.
* * *
Зафрэ ушел первым. Отказался от помощи, посмеялся, когда я предложила его проводить, и гордо ушел в ночь, пошатываясь и периодически отчетливо забирая влево, будто перебинтованная рука была слишком тяжелой.
Мне неспокойно было отпускать его одного, но и навязывать свою заботу я не собиралась. Если Зафрэ окажется настолько слабым, что замерзнет где-нибудь на полпути к целителю, значит, так тому и быть.
В тарсу я превратилась только после того, как артефактор ушел.
Мое неожиданное преображение не оставило волка равнодушным. Он оскалился и прижал уши, вся расслабленность из его позы ушла.
— Ты, босс, давай полегче. Я, между прочим, помочь тебе хочу.
Хельму замер, с подозрением глядя на меня. Волк не понимал, куда делся знакомый человек и откуда взялась мелкая пакость, посмевшая напасть на него и прижечь.
Несколько минут пришлось потратить на то, чтобы все объяснить. Еще какое-то время волку понадобилось, чтобы примириться с безжалостной правдой этого мира. Но забраться себе на холку он мне все же позволил.
И началась безумная скачка.
Следуя совету Зафрэ, я планировала вымотать волка, прежде чем попытаться его вернуть.
