— Не сомневаюсь. Но меня это начинает утомлять. Я пришел сюда с одной конкретной целью…
— Да нету у нас вашей чешуи, — психанула я. — Приходите послезавтра!
И сразу же сдавленно захрипела. Громила, точно не от большого ума, хорошенечко меня сжал.
Волк дернулся в нашу сторону, но артефактор его опередил.
— Нельзя, — устало сказал Зафрэ. Непонятно было, к кому обращался приказ, но меня тут же перестали сжимать, а Хельму вернулся в кресло.
Убедившись, что все под контролем, Зафрэ полез в карманы своего белого пальто, что-то в них ища.
— Значит, нужен еще один день? Я могу его дать, но с одним условием…
На свет был извлечен стеклянный шприц со стальным поршнем, заполненный больше чем наполовину чем-то янтарным и определенно магическим.
— Моя последняя разработка, — похвалился Зафрэ. — Создана специально для вас.
Хельму шприц не понравился.
— Что это?
— Думаю, стоит начать с самого начала. Дело в том, что я навел некоторые справки и узнал о вас, командор, много интересного. Например, что от вас ушла жена… сбежала, оставив дочь. Возмутительная история. — Зафрэ покачал головой. — Или что пять лет назад за исключительные заслуги перед короной вам был дарован титул. Могу ли я узнать, что именно вы сделали для нашего короля?
Хельму молчал.
— Не расскажете? Что ж, ваше право. В любом случае поразило меня кое-что другое. Я был безмерно удивлен, узнав, что вы неполноценный оборотень. Без зверя. Какая… трагедия. Но это объясняет, почему вы приняли титул, несмотря на то что оборотни не признают иерархическую систему людей.
Зафрэ снял с иглы защитный колпачок.
— Меня до глубины души тронула история брошенного стаей ребенка, и я создал это.
— Не похоже на артефакт, — заметил волк.
— Алхимия, — сказал Зафрэ. — Моя страсть, и поверьте, я в ней весьма неплох. Сейчас я помогу вашему зверю пробудиться. Он слишком долго спал…
Хельму непроизвольно дернулся, когда артефактор сделал к нему первый шаг.
— Будет не больно… — ласково пообещал Зафрэ, совсем не успокаивающе добавив: — Наверное.
— А давайте мы не будем проверять на нем всякие ненадежные разработки, — нервно предложила я.
— Если процесс пробуждения зверя вызовет дискомфорт, я отменю действие сыворотки, — пообещал Зафрэ. — Сразу после того, как получу чешую. По моим подсчетам, влияние на организм закрепится через четыре-пять дней, после чего командор проведет первый оборот… Его успешность будет полностью зависеть от силы воли испытуемого…
Артефактор запнулся и кашлянул.
