- Вытри, у тебя весь подбородок в крови, - сказал он.
Немного придя в себя после происшествия, они двинулись дальше.
- На этом заводе мой дядя работал, - похвастался Гил. - И я сюда два раза к нему ходил. Спорим на что угодно, я с закрытыми глазами могу по диагонали из конца в конец цеха пройти и не наткнуться на конвейер или станки.
- Гонишь, - сказал Рэд.
Они гуськом шли по тропинке вдоль бетонного забора, сплошь поросшего разлапистым и неуклюжим кленовым кустарником. Ступать в сторону от тропы, в сочную, но какую-то странную, неестественно яркую траву было боязно. Справа, из-за забора, давил на слух необычный низкий гул, то тревожно нарастая, то ненадолго стихая. Затем к этому гулу добавились ритмичные тяжелые удары, где-то внутри корпусов сотрясающие землю и воздух.
- Что это? - испуганно спросил Норман.
Сразу же после его слов источник ударов стал к ним приближаться. Уже чувствовалась гигантская поступь, дыхание ужасного чудовища. Ребята остановились и стихли, непроизвольно придвинувшись ближе друг к другу.
- Бежим? - шепотом спросил Гил, очевидно убедивший уже себя дать стрекача.
Боб приставил палец к губам и отрицательно помахал головой.
Удары достигли своего апогея и, казалось, что если производило их взаправду огромное чудовище, то оно должно было бы уже зависнуть над их головами, разглядывая странных дрожащих от испуга двуногих в крохотные дальнозоркие глазки. И вот, эти удары действительно прекратились на мгновение, уступив место неприятному дребезжащему шипению, и вновь возобновились, только на этот раз они стали удаляться, становясь все тише и глуше.
- Пошли скорее и молча, пока оно не вернулось, - сказал Боб и потянул их вперед по тропинке.
Забор вскоре прервался проржавевшей, поросшей травой железной дорогой, уходящей на территорию завода и железными воротами на замке. Ребята боязливо посмотрели в решетки ворот, пытаясь разглядеть что их так испугало, но ничего необычного не увидели. Все те же гладко асфальтированные дороги с тротуарами вокруг цехов, озеленяющий кустарник. Под навесом стояла с виду вполне боеспособная техника: несколько подъемников, бульдозер-экскаватор, автокран. И в то же время что-то мешало привычному взгляду. Не лишайники ли, взметнувшиеся бордовыми лохмотьями по стенам зданий? Не тончайшие ли струйки дымков, выползающих из пустых рам первого этажа? Не мертвая ли тишина, пронзающая пространство?
Ребята перешагнули через рельсы и осторожно вошли в лесочек. Затем пересекли шоссейную дорогу, которая с небольшим крюком вела к Хилмерсам, и пошли туда напрямик, по берегу озера-болотца, остающегося по левую руку от тропки. По-прежнему впереди всех вышагивал Роберт.
