В середине прошлого столетия история древнего мира ограничивалась, по существу, историей Греции и Рима. Об истории Египта и Вавилонии тогда почти ничего не знали, кроме нескольких имен, которые сохранил в искаженном виде греческий историк Геродот и некоторые другие древние писатели. Древнюю историю Индии восстанавливали по песням и молитвам, собранным в древнеиндийских книгах — «Ведах», да еще по рассказам греков, которые стали проникать в Индию после того, как Александр Македонский со своим оборванным, усталым войском перешел Инд и впервые увидел воинов, сражавшихся на слонах. Древняя история Западной, Центральной и Восточной Европы была сплошным белым пятном.
А ныне? Благодаря археологам мы познакомились с памятниками народов Египта и Месопотамии, Малой Азии и Кавказа, Средней Азии и Индии, Китая и Сибири. Мы знаем, как трудились и жили народы, о существовании которых недавно еще никто не подозревал. Археология, таким образом, неизмеримо расширила и географические рамки древней истории.
Археология убедительно решила вопросы, которые занимали ученых в середине прошлого столетия и на которые тогда нельзя было дать ответа. Один из таких вопросов — вопрос о возникновении земледелия и скотоводства. Так как люди приручили скот и начали возделывать землю задолго до того, как научились писать, то письменные источники, естественно, ничего не могли рассказать ни о времени, ни о месте зарождения земледелия и скотоводства. Одно было только ясно, что современники Гомера обладали большими стадами скота и пахали землю плугом, возделывая пшеницу, оливки и виноград.
И вот ученые прошлого столетия строили сложные и путаные умозаключения и приходили к выводу, что скотоводство возникло раньше земледелия и возникло оно в травянистых долинах больших рек, как Евфрат, Аму-Дарья или Инд. Теперь же благодаря раскопкам мы знаем, что эти умозаключения ошибочны: археологи раскопали поселения древнейших земледельцев и скотоводов, которые жили примерно за пять тысяч лет до нашей эры. Оказалось, что наши предки научились возделывать землю даже раньше, чем приручили овец и коров. Это произошло не в долинах больших рек, а в примыкавших к ним предгорьях. Археология позволила решить вопрос, который без нее так и остался бы нерешенным.
То же самое можно сказать и об истории раннего средневековья: и в этой области археология совершила переворот и позволила по-новому оценить большие исторические периоды.
