Оставив «Форд» в гараже, Ермилов вернулся домой. Не раздеваясь, прошел в комнату и положил чемоданчик на стол. Затем на кухню, чтобы кофе заварить. В коридоре Игорь вдруг остановился и вновь задал себе все тот же вопрос:
— А почему именно я?
То, что задание ему придется выполнять, это и так понятно.
«Интересно, как этот эффект в научных кругах именуется? — подумал он, зажигая конфорку и ставя кофейник. — Хотя бог с ним, с этим названием. Вполне возможно — петля. Нечто наподобие петли Мебиуса, когда не знаешь, где у нее начало и где конец. Неужели точка отчета грамота? Я ее получил и должен отправиться в прошлое, чтобы в конце всех своих приключений написать, только лишь затем… Бесконечный круг. Одно ясно точно: этой грамоты в тысяча шестьсот девяносто седьмом еще не было».
Но бог с ней — грамотой. Ермилова интересовало другое, почему именно он, а не Петров, Иванов, Сидоров или даже Смирнов? Отчего именно ему суждено было попасть в эту временную петлю? Что в нем такого особенного? Дар путешествий во времени есть, по крайней мере, у десятерых, среди которых был даже тесть Заварзина. Он пару раз приходил к студентам и рассказывал о первой операции спецслужбы. Именно в ней Щукину и выпала честь участвовать.
А Игорь, кто он такой? Обычный лейтенант, каких в стране тысячи. Какие у него достижения? Несколько «командировок» в прошлое, а тут такая миссия, да еще и без подготовки. На все про все всего несколько дней.
«А если не получится? — пронеслось в голове Ермилова, — а если не получится?»
Тут же Игорь отогнал сию страшную мысль. Кофе закипело. Он снял кофейник и направился к столу.
«У страха глаза велики, — подумал вдруг Ермилов и улыбнулся. — Ничего, прорвемся!»
Игорь налил кофе. Кинул в него несколько ложек сахара, помешал.
Если так посмотреть, то вся его жизнь была какая-то нелогичная. Когда после школы его на службу призывали, он и предположить не мог, что в секретный отдел ФСБ попадет. Дивизия Дзержинского в первые дни казалась счастливым билетом, но в ней задержаться надолго не удалось. В один прекрасный день его к себе вызвал подполковник Якушев. Слова офицера тогда, произнесенные в кабинете, были как ушат холодной воды:
— Что ты такое, рядовой, натворил, — проворчал Якушев тогда, — что тобой полковник с Лубянки интересуется? Что же ты за особенный такой, что тебя изъявили желание к себе в отдел забрать?
— Не могу знать.
— Вот и я не могу знать, — сказал Якушев и ушел на пять минут из кабинета.
